Wenn man durch Portugal fährt - und vor allem an der Algarve - halten unzählige Cafés und einheimische Restaurants, sogenannte Tascas, Schilder mit der Aufschrift "Ha caracóis!" oder "Temos caracóis!" hoch, um die Passanten darauf hinzuweisen, dass sie Schnecken im Angebot haben.


Nach den örtlichen Gepflogenheiten ist die Schneckenzeit zwischen Mai und August (traditionell jeder Monat, in dem der Buchstabe "r" nicht vorkommt), wenn die Netze mit diesen Weichtieren an den Türen mancher Restaurants und in Lebensmittelgeschäften auftauchen. Sie sind eine der beliebtesten Vorspeisen der Portugiesen und eine Delikatesse von Lissabon bis zur Südküste Portugals. Sie werden oft in einer Schale oder auf einem kleinen Teller serviert, zusammen mit einem Zahnstocher oder einer Gabel, damit die Gäste sie mühsam aus ihren Schneckenhäusern ausgraben können - und meistens wird dazu ein kühles Bier oder ein kühles Glas Weißwein gereicht.


Diese kleinen Schnecken - caracóis - sind Landschnecken, die sorgfältig in freier Wildbahn geerntet und vor allem nach einem Regenschauer gesammelt werden. Obwohl nicht alle Wildschnecken essbar sind, werden die wissenschaftlich als Helix pomatia oder Helix apsersa bezeichneten Schnecken am häufigsten gegessen.


Um ehrlich zu sein, habe ich das nicht ernst genommen, als ich zum ersten Mal davon hörte, aber es ist ein kompliziertes und lukratives Geschäft, dem sich einige Landwirte zugewandt haben, weil ihre Größe ein ganzjähriges Einkommen zu einem Preis ermöglicht, der für ihre Ausbeutung in Gefangenschaft entschädigt.


Die meisten Landschnecken sind Zwitter, d. h. sie können sowohl männlich als auch weiblich sein, so dass die Festigkeit des Schneckenhauses wichtig ist und neue Tiere verloren gehen, wenn das Schneckenhaus schwach ist. Offensichtlich ist die Paarung ein gewaltsamer Prozess, und danach sind die Mollusken erschöpft und können sogar sterben, und dies geschieht von Januar bis März und von August bis September. Das Problem ist, dass die Paarung etwa 12 Stunden dauert, in denen sich die Caracoletas aneinander klammern. Und die frechen kleinen Kreaturen "verbinden" sich nicht mit dem ersten Partner, den sie treffen. Die Suche basiert hypothetisch auf dem Kalzium der Schale, und wenn sie einmal "ausgewählt" sind, bleiben sie zusammen, so dass niemand sie trennen kann. Jede Caracoleta legt durchschnittlich 100 Eier. Der Fortpflanzungsprozess findet in der Regel nur einmal in ihrem Leben statt, wobei das Ablaichen zehn Tage später erfolgt.


Geheime Rezepte

Es ist bekannt, dass Schnecken seit der Zeit des Römischen Reiches verzehrt wurden, insbesondere im Gebiet der heutigen Iberischen Halbinsel und Frankreichs. Es scheint aber, dass der Schneckenverzehr bis in die Zeit unserer Jäger- und Sammlervorfahren zurückreicht. Die Schnecken wurden mit Mehl, Kräutern und Wein gefüttert, um das Fleisch einzigartig und schmackhaft zu machen. Es gibt viele Rezepte für die Zubereitung von Schnecken, und die verschiedenen Länder haben viele unterschiedliche Geheimnisse für ihre Zubereitung - einschließlich der weltberühmten Küche Frankreichs.


Schnecken haben eigentlich keinen eigenen Geschmack, sondern nehmen den Geschmack der Zutaten an, mit denen sie gekocht werden. Ihre Textur ist fest und leicht zäh, vergleichbar mit der von Tintenfischen und Muscheln. Im Durchschnitt enthalten Schnecken 16 Gramm Eiweiß pro 100 Gramm essbares Fleisch. Sie sind offensichtlich ein gesundes Nahrungsmittel, da sie reich an Proteinen und arm an Fetten und Kalorien sind. Auch Mineralsalze wie Magnesium, Eisen, Zink und Kupfer sind in ihnen enthalten.

Credits: Unsplash;

In Portugal werden die kleinen Muscheln zunächst gesäubert und in Wasser gekocht, um Verunreinigungen zu entfernen, und dann auf kleiner Flamme mit Salz und Oregano gekocht. Danach werden sie in einer Brühe aus Zwiebeln, Lorbeer, Knoblauch, Weißwein und Olivenöl fertig gegart. Manchmal werden auch Chorizo-Stücke und unsere berühmte Piri-Piri-Sauce hinzugefügt, um den Geschmack noch intensiver zu machen. Die größeren Caracoletas werden mit Salz gebraten und mit einer Sauce serviert, die meist aus Senf besteht.


Ich persönlich würde nichts essen, was mir von allein in den Hals kriechen könnte, nicht einmal die englischen Spezialitäten Herzmuscheln und Miesmuscheln. Portugiesische Schnecken sind zwar nicht jedermanns Sache, aber sie gelten in Portugal als beliebte kulturelle Tradition und sind in vielen Restaurants und Cafés im ganzen Land zu finden.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan