Der Legende nach wurde die Ukulele nach dem Engländer Edward William Purvis benannt, einem Offizier von König Kalākaua, der wegen seiner geringen Größe, seiner zappeligen Art und seiner Spielkünste so genannt wurde.

Die in den 1880er Jahren entwickelte Ukulele basiert auf mehreren kleinen, gitarrenähnlichen Instrumenten portugiesischen Ursprungs - der Machete, dem Cavaquinho, dem Timple und dem Rajão -, die von portugiesischen Einwanderern aus Madeira, den Azoren und den Kapverden auf die Hawaii-Inseln gebracht wurden. Die ursprünglichen Ukulelen aus dem Jahr 1879 wurden mit Saiten aus Schafs-, Rinder- oder sogar Ziegen-Darm bespannt.

Vor allem drei Einwanderer, die madeirensischen Tischler Manuel Nunes, José do Espírito Santo und Augusto Dias, werden allgemein als die ersten Ukulelenbauer angesehen. Zwei Wochen nachdem sie Ende August 1879 von der SS Ravenscrag an Land gegangen waren, berichtete die Hawaiian Gazette, dass "die kürzlich hier angekommenen Madeirenser die Leute mit nächtlichen Straßenkonzerten erfreuen".

Die Ukulele, auch einfach "Uke" genannt, ist ein kleines akustisches Saiteninstrument. Heutzutage werden 4 Nylonsaiten verwendet, und der Klang ähnelt dem einer Gitarre, Mandoline oder eines Banjos, der durch das Zupfen und Anschlagen der Saiten erzeugt wird, die ihrerseits schwingen und durch den Resonanzkörper verstärkt werden. Die Ukulele wird auf ähnliche Weise hergestellt wie eine ausgewachsene Gitarre - und mein Mann, der eine Ukulele besitzt, bestätigt, dass es einfacher war, auf ihr zu lernen, da sie klein ist und nur 4 Saiten hat, im Gegensatz zu einer Gitarre, die 6 hat.

Besondere Hölzer

Die ersten Ukulelen wurden in mühsamer Handarbeit hergestellt, weshalb die Zahl der existierenden Ukulelen vor 1910 recht gering war. Mit der Zeit wurden spezielle Maschinen zum Schneiden und Formen des Holzes entwickelt, und das Instrument wurde immer weiter modifiziert, so dass es der modernen Ukulele immer ähnlicher wurde und immer besser klang. Manuel Nunes war einer der wichtigsten Innovatoren. Er schlug auch ein anderes Stimmmuster vor, um die Akkordbildung zu erleichtern, und begann, das Holz des Koa-Baums zu verwenden, um einen leichteren, resonanteren Klang zu erzeugen.

Der Korpus der meisten Ukulelen besteht in erster Linie aus Holz, wobei Hölzer aus aller Welt verwendet werden, darunter das bereits erwähnte hawaiianische Koa, aber auch andere wie Ahorn, Walnuss, Palisander oder Myrte. Die Art des Holzes hat einen erheblichen Einfluss auf den Klang, den Ton und die Qualität. Mahagoni zum Beispiel ist ein "weiches" Hartholz, das einen warmen, weichen Ton erzeugt und von vielen als das beste Holz für den Bau von Ukulelen angesehen wird, da es hervorragend altert und mit zunehmendem Alter besser klingt.

George Formby

Der britische Sänger und Komiker George Formby war in den 30er und 40er Jahren ein Ukulelespieler, obwohl er oft Banjo spielte, ein Hybridinstrument, das aus einem verlängerten Ukulelenhals und einem Banjo-Resonator besteht. Wegen seiner relativen Einfachheit und Tragbarkeit stieg die Nachfrage im neuen Jahrhundert sprunghaft an. Zwei seiner berühmtesten (und damals frechsten) Lieder waren "When I'm Cleaning Windows" und "I'm Leaning on a Lamp-post", die er beide auf einer Ukulele spielte.

Wie man eine Ukulele hält

Eines der attraktivsten Merkmale der Ukulele ist ihre kompakte Größe, durch die sie leicht zu halten ist. Es gibt zwar mehrere Ukulelengrößen - Sopran-, Tenor-, Bariton- und sogar Bass-Ukulele -, aber die meisten Anfänger beginnen mit einer Konzert-Ukulele. Bevor du mit dem Spielen deiner Ukulele beginnen kannst, musst du lernen, wie du sie hältst. Die meisten Ukulelespieler benutzen ihre rechte Hand zum Anschlagen, während die linke Hand als "Bündelehand" fungiert. Selbst Linkshänder neigen dazu, die Ukulele mit der rechten Hand zu spielen, da es kaum linkshändige Ukulelen gibt.

Musikstil

Die gebräuchlichste Spielweise der Ukulele ist das Strumming, bei dem der Spieler die Saiten mit den Fingern oder einem Plektrum in einem rhythmischen Muster anschlägt. Diese Spielweise eignet sich perfekt für einfache Akkordfolgen und eingängige Melodien und wird häufig in der Pop-, Rock- und Folkmusik verwendet. Aber was weiß ich schon - ich liebe Musik, kann aber keine einzige Note auf irgendetwas spielen, nicht einmal auf einem Kamm und einem Stück Taschentuch.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan