Ihr Vater, Pepin I., diente unter den fränkischen Königen als Bürgermeister, und ihre Mutter, Itta, war vermutlich mit dem Bischof von Metz verwandt. Als jüngstes Kind einer prominenten Familie wurde von Gertrud erwartet, dass sie heiratet und durch die Heirat politische Allianzen festigt. Im Alter von 10 Jahren lehnte sie jedoch einen Heiratsantrag des Sohnes von König Dagobert kühn ab und erklärte, sie wolle unverheiratet bleiben und ihr Leben Christus widmen.

Klösterliches Leben

Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 640 versuchte Itta, Gertrud vor unerwünschten Bewerbern zu schützen, indem sie in Nivelles ein Doppelkloster gründete - eines für Männer und eines für Frauen -, in dem Gertrud Äbtissin wurde. Unter ihrer Leitung blühte das Kloster als Zentrum für Wohltätigkeit und Gastfreundschaft auf. Gertrud widmete sich dem Studium der Heiligen Schrift und der Pflege von Bedürftigen, einschließlich der Kranken und Alten.

Die heilige Gertrud ist zwar in erster Linie für ihre Frömmigkeit und ihr karitatives Wirken bekannt, aber sie entwickelte auch eine bemerkenswerte Beziehung zu Tieren, insbesondere zu Nagetieren und Katzen. Im Mittelalter waren Ratten weit verbreitete Schädlinge, die ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellten; daher suchten die Menschen die Fürsprache von Heiligen wie Gertrud, um sich vor diesem Ungeziefer zu schützen. In der Ikonografie wurde sie oft mit Mäusen oder Ratten zu ihren Füßen dargestellt, da sie als Beschützerin vor Nagetierplage gilt.

Im Laufe der Zeit entwickelte sich diese Assoziation zu einer Verbindung mit Katzen. Da Katzen natürliche Raubtiere von Mäusen und Ratten sind, wurden sie mit der Heiligen Gertrud durch ihre gemeinsame Rolle bei der Bekämpfung dieser Schädlinge in Verbindung gebracht. Dieser Übergang scheint sich vor allem im späten 20. Jahrhundert vollzogen zu haben, als Katzenliebhaber begannen, die Heilige Gertrud nicht nur als Beschützerin gegen Nagetiere, sondern auch als Schutzpatronin der Katzen selbst anzurufen.

Die heilige Gertrud starb am 17. März im Alter von nur 33 Jahren, nachdem sie jahrelang als Äbtissin und Haushälterin in ihrer Gemeinschaft gewirkt hatte. Unmittelbar nach ihrem Tod wurde sie verehrt; ihr zu Ehren wurden Kirchen gebaut, und viele Wunder wurden ihrer Fürsprache zu Lebzeiten zugeschrieben.

Von Teresa Mulgrew