Er war das jüngste von neun Kindern einer Familie aus dem niederen Adel, sein Vater war Graf Landulph von Aquino und seine Mutter Gräfin Theodora von Teano. Seine frühe Ausbildung begann in der Abtei von Monte Cassino, als er gerade fünf Jahre alt war, wo er eine wissbegierige Natur an den Tag legte und oft die Frage nach dem Wesen Gottes stellte.

Im Alter von 13 Jahren kehrte er aufgrund der politischen Umstände nach Neapel zurück, um seine Ausbildung fortzusetzen. Dort studierte er bei den Benediktinern und entwickelte ein starkes Interesse an der Philosophie, insbesondere an den Werken von Aristoteles. Im Jahr 1243 trat Thomas heimlich dem Orden der Predigerbrüder (Dominikaner) bei, was zu einem Konflikt mit seiner Familie führte, die versuchte, ihn von diesem Weg abzubringen, indem sie ihn ein Jahr lang gefangen hielt.

Nach seiner Freilassung im Jahr 1245 nahm er seine Studien bei den Dominikanern in Neapel wieder auf und ging später nach Paris und Köln. Er promovierte bei Albert dem Großen zum Doktor der Theologie und wurde ein angesehener Lehrer an der Universität von Paris. Zeit seines Lebens schrieb Aquin ausführlich über Theologie und Philosophie, vor allem in Werken wie der Summa Theologica", in der er versuchte, den Glauben mit der Vernunft in Einklang zu bringen.

Aquins theologische Beiträge waren in einer Zeit von Bedeutung, in der die Gelehrten über die Beziehung zwischen Glaube (Theologie) und Vernunft (Philosophie) diskutierten. Er argumentierte, dass beide Arten von Wissen von Gott stammen und harmonisch nebeneinander bestehen können.