El PCCh lleva ya tanto tiempo en el poder como el antiguo Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) cuando finalmente perdió el poder en 1991. La mayoría de los miembros del PCC son muy conscientes de este hecho, y mantenerse en el poder es el objetivo principal del Partido.

El estatus de superpotencia, el bienestar de la población y todos los demás objetivos son secundarios para la supervivencia del Partido. Esta prioridad puede defenderse si se está realmente convencido de que el marxismo-leninismo es la única clave para un futuro feliz y próspero, pero sirve bastante bien como racionalización para aferrarse al poder para siempre aunque no se crea realmente en ello.

La mayoría de los cuadros superiores del PCCh se dan cuenta de que el Partido sigue en el poder ahora sólo porque rompió de forma decisiva con los métodos de Mao Zedong a mediados de los años 80, aproximadamente una década después de su muerte. Siguen dando a Mao una imagen de boquilla porque fue el líder emblemático de la Revolución, pero no creen realmente en sus métodos.

La estrategia de Mao de la revolución permanente fue la razón por la que la economía china se estancó durante casi cuatro décadas, mientras que sus vecinos de Asia Oriental, Japón y Corea del Sur, disfrutaron de cuarenta años de crecimiento a gran velocidad y emergieron como países ricos. Sólo cuando Deng Xiaoping dejó de lado la ideología y dio prioridad al crecimiento, China consiguió sus propios 40 años de crecimiento rápido.

Ese periodo de rápida industrialización ha llegado ahora a su fin natural. La tasa de crecimiento real de China, ahora y en el futuro inmediato, se situará en la franja del 1%-3% anual, típica de las economías desarrolladas.

O mejor dicho, seguirá en esa trayectoria mientras China continúe en el camino que eligió Deng: una economía capitalista dominada por personas con opiniones socialistas moderadas sobre la distribución de la riqueza. Sin embargo, ese es un camino difícil de recorrer.

Para evitar que los verdaderos creyentes comunistas arrastraran a China de nuevo al fanatismo revolucionario, Deng y sus sucesores promovieron el principio de "liderazgo colectivo". Ningún miembro del Partido podía acumular demasiado poder, los líderes más veteranos estarían limitados a dos mandatos de cinco años y se prohibieron los "cultos a la personalidad" al estilo de Mao.

Este sistema ha crecido y madurado a lo largo de treinta años, durante los cuales el principal desafío ha venido de la derecha, de personas tanto de la industria como del Partido con un gran interés en enriquecerse y mantenerse: la "corrupción", como se suele llamar en China. Pero Xi Jinping plantea un desafío diferente al statu quo.

Su ascenso a través de las filas del Partido se logró principalmente explotando los lazos familiares: su padre tenía impecables credenciales revolucionarias y era ampliamente respetado en el Partido. Pero una vez que Xi alcanzó el alto cargo hace diez años, se dedicó a desmantelar todas las normas y costumbres que impedían el retorno a un gobierno unipersonal.

No se sabe si cree realmente en el marxismo-leninismo, pero tampoco es relevante. Está dedicado a alcanzar el poder absoluto, e invocará la vieja fe si le proporciona una justificación útil para esa búsqueda. A estas alturas, está muy cerca de su objetivo.

Por desgracia para China, Xi se acerca al poder absoluto en un momento en el que lo último que necesita es una vuelta a las viejas costumbres. El país se enfrenta a una crisis demográfica y a una crisis económica al mismo tiempo, y volver a centralizar el poder en manos de un solo hombre no es, sin duda, la mejor manera de resolver esos problemas.

Los recurrentes bloqueos de Covid que paralizan las ciudades chinas, paralizan la economía y avivan la ira popular, son sólo un ejemplo de cómo sus obsesiones privadas están empezando a amenazar el control del Partido sobre el poder. La respuesta de Xi, como siempre, es una represión más severa.

El Congreso Nacional de este mes es el último obstáculo en su camino hacia el poder absoluto, porque se pedirá a los 2.226 delegados que dejen de lado el límite de dos mandatos. Técnicamente, sólo estarían concediendo a Xi un tercer mandato como presidente, pero todo el mundo piensa que eso significará que permanecerá en el cargo de por vida.

O tal vez sólo hasta que sea derrocado, porque es casi el único que no está capacitado para hacer frente a problemas como la disminución de la mano de obra (debido al desplome de la tasa de natalidad), el aumento del desempleo y la enorme crisis de la deuda.

Hay mucha gente en el Partido que entiende que la vuelta de Xi a las viejas costumbres podría acabar con el régimen comunista en China, pero parecen demasiado pocos y demasiado acobardados para desafiarlo directamente. A China le espera un viaje salvaje, y al resto de nosotros también.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer