Me enteré de que un proyecto de integración social llamado Oficina Mar Vivo estaba construyendo una hermosa canoa de madera que iba a ser expuesta en una feria social en el centro de Loulé. Pasé por allí y me alegré de descubrir la fabulosa embarcación y, aunque no encontré al que podríamos llamar "el capitán de la empresa", Carlos Sonderblohm, decidí que era una buena excusa para ir al puerto pesquero de Quarteira donde se estaba construyendo para saber más...

Ahoy Capitán

Una semana más tarde, llegué al puerto y pasé por delante de un montón de viejos y duros barcos de pesca, gaviotas y gatos hasta que vi la canoa, que me alegró ver que había vuelto al taller y que estaba de nuevo sana y salva bajo su lona. Aquí conocí al "Capitán Carlos" y a una encantadora mujer llamada Catarina, que eran los únicos que quedaban esa tarde trabajando en su barco.

Antes de que me enseñara el barco, me senté con Carlos en una mesa (que acababan de construir) para tomar un café, un delicioso dulce de almendras y flores de higo (hecho por Catarina), y charlar sobre cómo surgió todo esto.

Carlos es venezolano. Llegó a Portugal en 2008 y estudió apoyo a la pesca y la acuicultura en la Universidade do Algarve y es experto en gestión de recursos naturales. Pero siempre le ha gustado trabajar con la madera y, como es surfista, ha construido varias tablas de surf y ha trabajado en un astillero en Vilamoura, así como en un taller de madera en São Brás de Alportel.

Por lo que entendí, últimamente ha estado ocupado ayudando a Cabo Verde a decidir qué tipo de barcos de pesca construir para poder pescar de forma sostenible, pero aún así encuentra tiempo para venir a dar clases en este proyecto los jueves y viernes.

Enseñarles las cuerdas

La Oficina Mar Vivo comenzó en 2020 y es un proyecto piloto de dos años de la Fundação António Aleixo. Ofrece a los escolares y a los desempleados de Quarteira la posibilidad de bajar al puerto pesquero dos días a la semana y probar sus manos en la carpintería náutica.

Pero no es lo único que pueden aprender. La Oficina Mar Vivo también organiza talleres en los que se recurre a la ayuda de personas como el maestro mecánico y el soldador del lugar que, dado que la mayoría de los jóvenes de hoy en día se dedican al sector del turismo, están muy necesitados de algunos aprendices entusiastas.

Básicamente, aquí se puede aprender un poco de todo y la idea es ofrecer la oportunidad de que la gente lo pruebe y vea, bueno... si flota su barco.

Sólo hay que remar con él

Carlos admite que no todo ha sido un camino de rosas. De hecho, el plan original era construir 3 canoas. Pero, por desgracia, generalmente la gente sólo asiste cuando tiene que hacerlo y el proceso ha sido lento.

Pero ha habido algunas historias de éxito. Conocí a dos de ellos. Uno de ellos es Filipe, que con sólo 21 años asistió a uno de sus talleres de mecánica de embarcaciones y, mostrando una gran promesa y voluntad de aprender, ahora está empleado allí y está arreglando un motor.

Y la otra es Catarina, a la que conocí al llegar. Cocinera de profesión, tiene un hijo pequeño y, al encontrarse en paro, se sacó el carné de conducir de barco y quiso conocer mejor el mundo de la náutica y utilizar su tiempo libre de forma constructiva, y qué mejor que embarcarse en la construcción de una canoa.

Ponerse en forma de barco

Por supuesto, otra de las razones por las que tardaron tanto en poner en marcha la canoa es que primero tuvieron que construir su taller. Me impresionó mucho que lo hubieran hecho todo ellos mismos, incluida una barbacoa para cocinar la pesca del día. Antes de empezar, también tuvieron que construir la lona para mantener la canoa segura y seca, así como los moldes para darle su forma, e incluso habían hecho los remos más bonitos.

Carlos explicó, para mi diversión, que tenía sentido hacerlos ahora, ya que cuando la canoa esté terminada, estarán demasiado emocionados para meterla en el agua. Pero también, admitió, era una buena práctica y permitía a cualquier aspirante a carpintero náutico hacerse una idea de lo que es trabajar con la madera.

No te pierdas el viaje inaugural

Carlos está lleno de ideas y es un apasionado de la participación de los jóvenes en varias partes de la industria pesquera local que, según él, corre el riesgo de secarse si no hay nadie que se haga cargo.

Ha sido un viaje a contracorriente, pero también ha disfrutado mucho de la experiencia y, tanto si el proyecto se renueva como si no, está agradecido por el espíritu de comunidad que han creado allí, y está encantado de enseñar a cualquiera que quiera aprender.

Estoy deseando que llegue el día en que la canoa entre en el agua, y si no quieres perderte sus sonrisas de felicidad cuando suban a bordo y remen alegremente por la corriente, síguelos en Facebook. @Oficina Mar Vivo