La aventura comenzó en 2001 en el negocio de las excursiones en bicicleta. "Había organizado y guiado actividades similares en el este de Bélgica, una zona muy bonita con muchas colinas y ríos", explica a Central Magazine Frank Koopman, fundador de Algarve Outdoor Tours. "Después de haber estudiado y trabajado en el mundo de los negocios, me titulé como guía de excursiones en bicicleta de montaña, escalada en roca, rafting y kayak. Quería relacionarme con la gente de una forma más social, al aire libre y en la naturaleza".

Aventuras en la naturaleza

"Me di cuenta de que en verano hace bastante calor para ofrecer una excursión en bicicleta", continuó, "así que se me ocurrió la idea de llevar a la gente hasta la montaña más alta, Monchique, y pedalear, o básicamente rodar de vuelta a la costa".

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Algarve Outdoor Tours;

El descenso en bicicleta ofrece la oportunidad de disfrutar de las vistas desde la cima de Fóia y del paisaje de la campiña del Algarve mientras desciende 901 metros de altitud, con un almuerzo fresco y una degustación de medronho incluidos en el viaje. Para aquellos que busquen un reto mayor, también ofrecen un descenso en bicicleta todoterreno dirigido a ciclistas más experimentados.

Créditos: TPN; Autor: Sara J. Durães;

Frank describe el viaje regular como "bastante fácil", y explica que "si vas en bici una vez al mes a la tienda o al trabajo y vuelves a casa, estás lo bastante en forma para hacer este viaje. No es un recorrido muy extremo, es más bien de ocio, con los guías yendo delante. Lo más difícil es lo que vemos en verano, siempre hace un poco más de frío y a veces hay un poco de niebla con nubes bajas".

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Algarve Outdoor Tours;

Algarve Outdoor Tours ofrece actividades no motorizadas que resultan atractivas para un amplio abanico de personas, ya que estas aventuras también pueden personalizarse. "Por ejemplo, colaboramos con una organización benéfica holandesa que ofrece vacaciones a personas sordas, a las que proponemos el mismo descenso en bicicleta, pero adaptado a su discapacidad. Me gusta mucho crear los programas, así podemos ajustar la experiencia a sus preferencias y necesidades".

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"Tenemos dos públicos principales, familias con niños de 8 a 18 años, y luego tenemos reservas individuales, como amigos y parejas, de 18, 38 y 48 años", caracteriza a la clientela de la empresa. "En invierno, recibimos más jubilados, de entre 50 y 60 años, que también hacen los recorridos en bicicleta y a pie".


Catálogo de experiencias

Con el éxito de las excursiones en bicicleta, pudo ampliar el catálogo de experiencias que ofrece. "El desarrollo de la empresa empezó muy sencillo, con unas cuantas bicicletas y unos cuantos kayaks. Evolucionó a más actividades y también a colaboraciones con otras empresas que ofrecen otras actividades, como safaris en jeep y surf", relata Frank.

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La pandemia de Covid-19 resultó ser un obstáculo difícil para el negocio. Las actividades en grupo en las que se basaba la empresa ya no se podían llevar a cabo con seguridad, y tuvo que encontrar formas alternativas de mantenerla en marcha. "Trasladé el negocio a una agencia de viajes online", recuerda, "donde la empresa es ahora una plataforma en la que mostramos todo tipo de actividades, todavía principalmente no motorizadas, que la gente puede reservar directamente en la web, y que luego son organizadas por socios externos y operadas por gente con la que ya he trabajado durante 30 años".

Por el momento, el sitio web se centra en ofrecer actividades al aire libre para realizar en todo el Algarve occidental, pero hay planes para ampliar su alcance a la región central y, eventualmente, también a la oriental.

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Una forma de conectar con Portugal

Hablando más sobre su papel al frente de la empresa, Frank explicó que "durante los primeros 5 ó 6 años yo mismo realizaba todas las excursiones, a menudo hacía una excursión en bicicleta por la mañana y otra en canoa por la tarde, pero la empresa ya estaba creciendo. Después decidí estar más en la oficina, hacer más promoción, repartiendo folletos a los hoteles y pidiendo a la gente que me ayudara a hacer las excursiones, y sólo entonces despegó".

"Pero si soy sincero", añade, "en el fondo, guiar las excursiones ha sido y sigue siendo mi pasión. Ir con un grupo a la naturaleza y pasarlo bien, explorar el campo y hablarles de Portugal es algo que siempre disfrutaré".

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"Es una actividad que me llena, un medio de conectar con Portugal, que me parece uno de los mejores lugares de Europa. Recibí mucha ayuda de portugueses cuando empecé la empresa, y al trabajar con ellos y generar negocio es también una bonita forma de devolver algo al país y a los que me han ayudado en los últimos 20 años", concluye Frank.

Todos los viajes organizados por Frank y su equipo pueden reservarse en https://www.outdoor-tours.com/. Entre las experiencias a elegir se incluyen rutas de senderismo, excursiones de buceo y saltos desde acantilados, entre otras muchas opciones.

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Kate Sreenarong