"Nada en la naturaleza florece todo el año, ten paciencia contigo mismo". Una gran cita. Y es verdad. Todo tiene su estación. Por ejemplo, la humilde higuera. En los meses de invierno, parece casi esquelética, reducida únicamente a sus ramas gris claro. Sin embargo, cuando llega el verano, le crecen las hojas verdes más grandes y abundantes, así como sabrosos frutos que la convierten en un refugio seguro para cualquier criatura -grande o pequeña- que anhele un poco de sombra y algo dulce que picar.

Sí, las higueras saben lo que hacen. Yo seguiría sus consejos. Al fin y al cabo, llevan tiempo en esto. Estos paraguas de las delicias veraniegas se cultivan desde hace más de 5.000 años. Aquí, en el Algarve, llevan siglos enraizados en la cultura y las tradiciones. Pregúnteselo usted mismo. Algunas de las que verá por ahí tienen más de 200 años.

Tome su picoteo

Los más madrugadores pueden recoger (o picotear) algunas variedades de higos a finales de mayo o junio, pero son sólo un pequeño anticipo de lo que está por venir. La cosecha principal de higos tiene lugar en verano, de agosto a septiembre. En esa época son una delicia, pero los higos se pueden disfrutar todo el año. De hecho, ¡son mi aperitivo favorito para escribir!

Créditos: TPN; Autor: Jake Cleaver;

¿Pero cómo? Bueno, nuestra vecina Doña María está cosechando las suyas mientras hablamos y pensé que estaría bien preguntarle cómo lo hace.

Higos tomando el sol


Doña María recogía sus higos y los ponía a secar al sol. Tradicionalmente, esto se hacía sobre esteras de cana algarvia, la misma planta parecida al bambú con la que se hacen las cestas. Esto permite enrollarlos fácilmente por la noche, ya que no deben mojarse ni humedecerse.

Tras secarse al sol, llega el momento de la inspección. Algunas no serán tan bonitas, y me interesó comprobar que su hijo las lleva al mismo lugar donde prensan el aceite de oliva en Santa Catarina da Fonte do Bispo. Aquí, al igual que en el caso de las aceitunas, se pesa la cosecha pero, en lugar de aceite de oliva, te dan a cambio elaguardiente de higo que te corresponde.

Créditos: TPN; Autor: Jake Cleaver;

Mira cómo brillan para ti

La semana pasada estuve en el mercado de verduras de Almancil. Nota al margen: Este pequeño mercado pop-up es simplemente encantador. Para quien esté interesado, se instala en la carretera junto al edificio de la ASCA (cerca del Jardim das Comunidades) todos los jueves entre las 7:30 y las 13:00 horas.

Pero volvamos a la historia. Estaba en el mercado y se me ocurrió preguntarle a Noélia. Al fin y al cabo, ella es mi vendedora local de mis ya mencionados aperitivos preferidos para escribir: las estrellas de higo. Desde que empecé a escribir esto, me ha picado la curiosidad y Noélia ha tenido la amabilidad de contarme algunos secretos sobre cómo convierte sus higos en las hermosas constelaciones que tanto me gusta masticar cuando intento poner a trabajar mi cerebro.

Al igual que Doña María, el sol del Algarve vuelve a ser el ingrediente clave. Pero Noélia también me contó que pule sus higos secos con un poco de agua, aceite de oliva y sal, lo que les da un brillo precioso.

Créditos: TPN; Autor: Jake Cleaver;

A continuación, los saca al sol una vez más antes de cortarlos por los lados para darles forma de estrella. Una vez que tiene dos, rellena este "sándwich estelar" con otro cultivo claramente algarvío: las almendras. Tras añadir también un toque de especias, las estrellas se alinean y el último paso es tostarlas el tiempo justo en el horno.

Doña María también tuesta los suyos en el horno de su casa, pero me contó que antes tenía fornos (hornos de leña) en el jardín donde también hacía pan.

Según doña Maria, antiguamente era costumbre que después del día de San Miguel, a finales de septiembre, cualquiera pudiera servirse los higos que quedaban en los árboles para evitar que se echaran a perder.

Tráiganos pudin de higos

Eso es. Esto es lo que he descubierto. Si todavía encuentras un higo en un árbol, ¡no dudes en cogerlo!

Una última advertencia. Siempre me dijeron que los abriera primero, ya que al ser un producto muy natural, nunca se sabe quién puede haber llegado antes. Me recuerda al chiste navideño: "¿Qué es peor que encontrar un gusano en tu higo?". La respuesta: "¡Encontrarte medio gusano!".