Si está buscando algunos arbustos inusuales para su jardín, los que proporcionan una floración inusual son fascinantes, en particular los que tienen cola.

Acalypha hispida o más comúnmente conocida como planta de chenilla. Otros nombres comunes son Cola de zorro, Cola de mono y Cola de gato al rojo vivo. Es un arbusto de textura rugosa, que puede crecer hasta unos 1,5 - 3,5 m de altura y 1 - 2 m de ancho. Tiene hojas sencillas, pero cuenta con impresionantes flores rojas que se agrupan y cuelgan como amentos, y que miden hasta 40 cm de largo. Su nombre proviene de la palabra griega akelpe, que significa desagradable al tacto, aunque a mí me parecen peludas y suaves.

Esta interesante planta recibe su nombre más conocido por las flores que parecen hebras de hilo de chenilla. Originaria del Pacífico Sur, es un arbusto tropical de la familia de los tártaros, y esta planta de hoja perenne puede llegar a medir 4,5 metros de alto y 2,5 metros de ancho en climas adecuados, pero en macetas será mucho más pequeña. Prospera en climas cálidos y húmedos de verano, en sombra total o parcial, pero no en sol directo a última hora de la tarde.

Esta planta es dioica, lo que significa que produce flores masculinas y femeninas en plantas diferentes. Las flores femeninas colgantes, suaves y difusas, son típicamente de color rojo carmesí, pero hay una versión blanca ('Alba') y otra con flores de color crema ('White Margined') que también tiene dientes blancos cremosos en los bordes de las hojas. Las flores en sí son muy pequeñas, en su mayoría sólo pistilos plumosos, pero están apretadas a lo largo de los tallos para formar el peludo catkin.

Aunque no es tóxica para los gatos y los perros, puede ser ligeramente tóxica para las personas, por lo que hay que mantenerla fuera del alcance de los niños curiosos. Como planta de interior, cultívela en un invernadero o colóquela cerca de una ventana orientada al sur donde reciba abundante luz durante todo el año.

El inconveniente de esta bonita planta es que es exigente en cuanto al abono. Al ser una planta de crecimiento rápido, necesita un abonado regular para favorecer su floración y desarrollo. La alimentación estándar cada dos semanas que mantiene a la mayoría de las plantas anuales vistosas no es suficiente. En su lugar, alimente las plantas de chenilla con un abono equilibrado para flores de media potencia cada semana para obtener los mejores resultados. Si la planta empieza a desarrollar hojas amarillas, complemente el abono con una palada de estiércol en el suelo.

También es un poco exigente con el riego: hay que mantener la planta constantemente húmeda mientras se establece y luego mantener una humedad moderada durante toda la temporada. Es una buena idea comprobar el suelo cada dos o tres días y aplicar agua antes de que la tierra se seque por completo, pero regar en exceso hasta el punto de empaparla podría matarla. Otra desventaja, la planta Chenille no negará su origen tropical y hará pucheros con temperaturas inferiores a 15c.

Cola de burro o la similar Cola de burro - ambas son sedums, y son suculentas no tóxicas, y tienen requerimientos similares a los de un cactus - suelo arenososuelo arenoso, buen drenaje, sol y protección contra las temperaturas extremadamente frías. El cultivo de cualquiera de ellas proporciona una textura fascinante como elegante planta de interior o como exuberante planta de exterior en muchas situaciones paisajísticas. Son plantas tolerantes al calor y a la sequía, muy adecuadas para regiones cálidas y templadas. Los gruesos tallos parecen tejidos o trenzados con hojas, y su color verde a verde grisáceo o incluso verde azulado puede tener incluso un aspecto ligeramente calcáreo. Pruebe una como planta de interior o utilícela en el patio o en un lecho de jardín a pleno sol. Sus frágiles hojas se rompen con facilidad, pero también enraízan rápidamente y producen nuevas plantas con facilidad. Te dirán si tienen sed cuando sus hojas se ablanden y se arruguen.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan