Portugal se sitúa aproximadamente en el equivalente de las zonas de rusticidad USDA 8-10, lo que puede ser útil a la hora de elegir plantas para su jardín. En el sur, el clima es mediterráneo, con inviernos suaves y veranos calurosos. Más al norte, la costa se calienta por la corriente del Golfo, los veranos siguen siendo cálidos y los inviernos suaves. En el interior, los veranos son más calurosos, pero los inviernos son más fríos.


Una vez que conozca su zona de rusticidad, le resultará más fácil encontrar plantas que se adapten a su región, y las siguientes son adecuadas para las zonas mencionadas.


Acalypha wilkesiana (Jacob's Coat o Copperleaf) (zona 4-9) es una de mis favoritas, y creo que también crece muy bien en maceta si no tienes jardín y estás pensando en el balcón o la terraza. Es muy fácil hacer esquejes; de hecho, los míos eran esquejes "robados" (con permiso), y todos enraizaron maravillosamente.Tiene hojas de brillantes colores cobrizos, rojos, dorados o incluso rosas, en forma de corazón, brillantes y dentadas. Las hojas destacan bien en un estallido de color entre plantas más verdes. Pueden crecer entre 180 y 300 cm de altura y se dan bien a pleno sol o en sombra parcial en suelos húmedos y bien drenados. No es necesaria una poda regular, basta con pellizcar para controlar el tamaño y la forma y fomentar la frondosidad. Puede tomar esquejes de madera blanda a principios de primavera o esquejes de madera semidura a finales de verano.


Acer palmatum (arce japonés) (zonas 5-8). Hay muchos colores entre los que elegir, desde el amarillo al burdeos, y su altura puede oscilar entre 60 cm y más de 9 m, con formas que pueden ser lloronas, redondeadas, enanas, en montículo, erguidas o en cascada, según el que elija.La mayoría son de crecimiento lento y soportan temperaturas de hasta -15 ºC sin problemas. Todos los arces japoneses se plantan mejor a pleno sol o a la sombra y, de hecho, tienden a colorearse mejor cuando están a la sombra. Lo que la mayoría de la gente experimenta es estrés por calor en verano debido a la poca frecuencia (o falta) de agua cuando el árbol la necesita, especialmente durante el calor. Si los plantas en maceta, puedes utilizar tierra multiusos, pero pon abundante material de drenaje en la base del recipiente.


El agave, aunque no es estrictamente un arbusto, sino una suculenta, se adapta especialmente bien a un matorral en el clima de Portugal y, de hecho, se encuentra dentro del rango de rusticidad 5-11. Hay mucha variedad en el género agave, desde ejemplares grandes y rígidos que pueden crecer hasta más de 3 m de altura y anchura, hasta agaves más pequeños, del tamaño de un plato, con algunos que tienen hojas blandas y no tienen espinas. El color del follaje de los agaves tiende al verde azulado en las variedades más resistentes y al verde grisáceo en los tipos de clima cálido, con algunos variegados con marcas doradas o blancas. Cuando el agave madura al cabo de varios años o incluso décadas, suele crecer un tallo floral alto en el centro de la planta y, en la mayoría de las especies de agave, la planta muere una vez que las flores producen vainas de semillas de bayas. Sólo por curiosidad, el jugo del agave Weber Azul, cultivado principalmente en el estado de Jalisco (México), se utiliza para hacer tequila. A otros se les atribuían tradicionalmente propiedades medicinales. Los gigantes que ves tardan unos 7 años en crecer tanto.


Créditos: PA; Autor: PA;

Para algo más cercano al suelo, el Ables amabilis 'Spreading Star' es una conífera perenne de bajo crecimiento que forma un montículo ampliamente extendido adornado con ramas gruesas, superpuestas, horizontales a arqueadas, con agujas largas, verdes y esponjosas con el envés plateado. Es de crecimiento lento, no más de 7-10 cm al año y es buena para una zona de rusticidad 6-8, y crecerá a pleno sol, sol parcial o sombra.


No cabe duda de que el cambio climático está provocando veranos e inviernos más cálidos, por lo que deberíamos buscar plantas que necesiten un mínimo de agua. La Crassula altura, también llamada árbol del dinero, es una suculenta y una buena elección (zonas 10-11). De crecimiento lento, con hojas redondas y carnosas y flores en miniatura de color rosa pálido-blanco en primavera, requiere muy pocos cuidados y puede plantarse en maceta o directamente en el suelo.

Así que no se ande con rodeos: ¡hágase con un arbusto!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan