No es que los franceses sean tan estúpidos que no sepan qué es carne de ganado muerto y qué es "filete vegetal", una etiqueta que se utiliza en los supermercados franceses desde hace al menos 40 años.

El Ministro de Agricultura francés, Marc Fesneau, está a punto de sugerir que son estúpidos con su discurso sobre "ayudar a los compradores en la cuestión de la honestidad y la transparencia", pero todo el mundo sabe a qué juega en realidad.

Se trata de poner en desventaja a la industria de la carne falsa: si no se puede decir "filete a base de plantas", ¿cómo van a saber los clientes a qué sustituye?

Pues bien, esos clientes son veganos, o al menos personas que intentan reducir la cantidad de carne en su dieta. Merecen estar confundidos porque están traicionando y socavando la industria cárnica. Que compren su "X vegetal" y se atraganten con él.

Los gobiernos están jugando al mismo juego en todo Occidente. La revista "One Earth" analizó las políticas agrícolas de Estados Unidos y la Unión Europea para 2014-2020 y descubrió que solo una milésima parte del dinero público destinado a ayudar a la industria cárnica y láctea se destinó a alternativas basadas en plantas.

Los ganaderos de la UE, por el contrario, obtienen al menos el 50% de sus ingresos de subvenciones directas del gobierno. "El poder del sector ganadero, tanto en EE.UU. como en Europa, y la influencia política que ejercen son gigantescos", afirma Eric Lambin, de la Universidad de Stanford y coautor del estudio.

Pero, ¿es que la industria cárnica no comprende que la producción de carne tendrá que reducirse drásticamente a medida que se acelere el cambio climático? ¿Que el ganado es responsable de casi una décima parte de las emisiones de gases de efecto invernadero, más que el resto de la producción alimentaria junta? ¿No se dan cuenta de que son una "industria en declive"?

Claro que se dan cuenta. No el ganadero medio, por supuesto: la mayoría de ellos lo niegan. Pero los técnicos y los jefes de "Big Meat" -las transnacionales como Tyson Foods y Cargill (con sede en Estados Unidos), JBS y BRF (Brasil), Vion Food Group (Países Bajos) y WH Group (China)- saben exactamente lo que les depara el futuro.

Saben que la humanidad se ha apropiado del 40% de la superficie terrestre del planeta para su agricultura (frente al 7% en 1700), eliminando tanto los árboles como la mayor parte de la fauna original y sustituyéndolos por nuestros propios cultivos y animales destinados a la alimentación.

Saben que la mitad de la superficie agrícola mundial se dedica sólo a cultivar alimentos para el ganado. Sí, la mitad. Y saben que ese ganado eructa enormes cantidades de metano, el gas de efecto invernadero de acción más rápida.

Saben que la presión para devolver esa mitad de las tierras de cultivo a la naturaleza ("rewild it") crecerá y crecerá, porque es la última esperanza para preservar un rango razonable de biodiversidad en el planeta. Cuando esos activistas acaben uniéndose a quienes intentan reducir las emisiones, la producción de carne de vacuno y productos lácteos retrocederá, pero la pregunta es cuándo.

Porque Big Meat también sabe que Big Oil se las arregló para seguir obteniendo enormes beneficios durante cincuenta años después de que supiera lo que estaba escrito en la pared. Sólo ahora, por fin, se ve obligada a una retirada controlada.

Ya en 1977, los científicos de ExxonMobil predijeron con exactitud un aumento de la temperatura global de 0,2º C por década si el uso de combustibles fósiles seguía su trayectoria actual. También sabían lo que eso significaba para el clima. A pesar de saberlo, emprendieron una campaña de negación y distracción que impidió cualquier acción seria durante medio siglo.

Al final estaba condenada al fracaso, y el final se acerca rápidamente. Los vehículos eléctricos tomarán el relevo, y los vehículos proporcionan la mitad de la demanda de petróleo. Pero cualquier alto ejecutivo individual de la industria petrolera hace su pila en veinte años o menos, por lo que generaciones de ellos han prosperado mientras el final se retrasaba interminablemente.

Los altos ejecutivos de Big Meat sin duda también piensan así, así que prepárense para una larga campaña de calumnias contra la proteína vegetal y su rival mucho más formidable, la "comida del aire" o la comida "sin granja", basada en proteína producida por "fermentación de precisión", que no requiere más tierra que el suelo duro sobre el que se asienta el biorreactor.

Pero Big Meat perderá mucho más rápido, porque la comida sin granja no requiere más terreno que la base sobre la que se asienta el biorreactor, y es casi infinitamente flexible.

Puede que esta industria naciente se concentre al principio en la alimentación animal para aumentar el volumen de producción y abaratar el precio, pero se trata de proteínas insípidas de alta calidad a las que se puede dar cualquier textura y sabor que se les ocurra a los cocineros. Aquí viene la revolución. Otra vez.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer