Las aves y los peces no son los únicos animales que ponen huevos. Los anfibios, las serpientes y los peces ponen huevos, además de los reptiles, que incluyen lagartos, tortugas, cocodrilos, etc. Pero sólo dos mamíferos ponen huevos: el ornitorrinco y el equidna. (Como apunte -antes de que nadie se me tire al cuello-, los peces SON animales: son animales acuáticos que estuvieron entre los primeros vertebrados -animales con columna vertebral- que evolucionaron en la Tierra).

Los mamíferos que ponen huevos tienen el extraño nombre de Monotremas (/ˈmɒnətriːmz/, que ponen huevos en lugar de tener crías vivas.

Buenos o malos padres

Las tortugas marinas son probablemente las más conocidas por enterrar sus huevos y alejarse para dejarlas a su suerte: no necesitan habilidades parentales y producen cientos de crías para compensar el cebo natural en que se convierten antes de apenas haber tocado las olas. Las serpientes, en general, tampoco ganan ningún premio de crianza. Los huevos suelen depositarse en un agujero, se cubren de tierra y la madre se escabulle esperando lo mejor. La mayoría del 30% de las especies de serpientes que dan a luz tampoco se preocupan mucho por sus crías.

Buenos padres son los pingüinos emperador de la Antártida, donde los machos mantendrán un solo huevo calentito en su bolsa de cría hasta 67 días, hambrientos y probablemente congelados en una ventisca, mientras las hembras vuelven a los mares a cazar peces. Los emperadores son la mayor de las 18 especies de pingüinos que existen en la actualidad, y una de las mayores de todas las aves. Me preguntaba por qué se les clasifica como aves, ya que no pueden volar, pero para ser clasificado como ave, el animal debe tener plumas, un pico y poner huevos, así que supongo que encajan en el "proyecto de ley", por así decirlo, al cumplir todos estos requisitos. Su capacidad para nadar podría considerarse volar: en su zona de confort bajo el agua, son ágiles y veloces, y los pingüinos más rápidos alcanzan velocidades de hasta 36 km/h.

Créditos: AP;

Pero volviendo a los monotremas...

El ornitorrinco y el equidna. A pesar de su estrategia reproductiva basada en la puesta de huevos, los monotremas siguen produciendo leche para alimentar a sus crías. Sin embargo, carecen de pezones y segregan leche por las glándulas de la piel. Las madres cuidan de sus crías en una bolsa o madriguera, que salen de sus huevos en un estado muy poco desarrollado.

La madre ornitorrinco, en particular, es una madre muy cariñosa: suele poner uno o dos huevos y los mantiene calientes sujetándolos entre su cuerpo y su cola. Los huevos eclosionan en unos diez días, pero las crías de ornitorrinco tienen el tamaño de una haba y son totalmente indefensas. Las hembras amamantan a sus crías durante tres o cuatro meses, hasta que pueden nadar solas.

Las madres equidna ponen un solo huevo de cáscara blanda y también cuidan de él. Su pequeño "puggle" permanece en su madriguera hasta un año antes de irse solo, abandonando la bolsa cuando le salen espinas, a los tres meses aproximadamente. Las crías se quedan y maman de la madre hasta que son destetadas a los seis meses.

Los humanos también tienen huevos

Prepárate para conocer algunos datos sorprendentes sobre los huevos de las hembras humanas. Las hembras nacen con entre uno y dos millones de óvulos. El número va disminuyendo hasta que la mujer deja de ovular y llega a la menopausia, momento en el que le quedan menos de 1.000. A lo largo de su vida, sólo libera unos 500 óvulos, y el resto de óvulos que son elegidos como aspirantes a la ovulación, pero no acaban siendo liberados. Pero, ¿te imaginas que 500 nazcan con éxito? Los zapatos! ¡La ropa! Y lo que es peor, ¡los juguetes!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan