"Mistä vauvat tulevat?" on lasten viaton kysymys, johon jopa kaikkein ennakkoluulottomimpien vanhempien on joskus kiusallista vastata, ja jotkut, jos he kokevat, etteivät ole valmiita kertomaan "linnuista ja mehiläisistä", sanovat vain, että haikarat synnyttävät vauvat.

Kuvia vauvoja kantavista haikaroista on kaikkialla, ja harvoin kyselemme, miksi - joidenkin muinaisten myyttien ja legendojen mukaan kotitalouden katolla pesivien haikaroiden uskottiin tuovan hyvää onnea ja mahdollisuuden uuteen syntymään alapuolella asuvalle perheelle.

Myytit ovat kuitenkin edelleen olemassa, ja olen varma, että olette nähneet nämä jättiläismäiset linnut joko nousevan yläpuolella lämpövirtausten mukana (ilman vauvapaketteja!) tai seisovan pesällään, ja tunnen tavallaan melkoista ylpeyttä siitä, että ne ovat tehneet Portugalista kotinsa - nykyiset länsimaisten populaatioiden tukikohdat ovat Portugalissa, Espanjassa, Ukrainassa ja Puolassa, ja niitä pidetään jopa Ukrainan kansallislintuna, jota pidetään perheen, lojaalisuuden ja isänmaallisuuden symboliena. Portugalissa niiden määrä on kasvanut dramaattisesti sen jälkeen, kun niille myönnettiin laillinen suojelu 80-luvulla.


Jäävätkö vai lähtevätkö ne?


Vaikka monet niistä ovat alun perin muuttolintuja, monet eivät enää tee vaivalloista matkaa etelään, vaan talvehtivat Portugalissa ilmastonmuutoksen ansiosta. Ne pesivät ja pesivät Iberian niemimaalla, ja talvella jotkut muuttavat Afrikkaan, mutta yhä useammat niistä päättävät oleskella kaatopaikoilla ympäri vuoden etsien "ilmaista lounasta", eivätkä vaella,


Krediitit: Unsplash; Tekijä: gregoire-bertaud;

Värimaailma


Ne ovat valkoisten höyhenten peitossa, lukuun ottamatta siipien mustia ensisijaisia höyheniä, ja niillä on pitkä, terävä nokka ja hoikat jalat, jotka molemmat ovat punaiset. Nämä suuret, sirot linnut palaavat joka vuosi samaan pesään ja muodostavat elinikäisen parin - tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet poikkeuksia tähän. Sukupuolen määrittäminen on vaikeaa, sillä sekä uros että naaras ovat identtisiä; uros on kuitenkin yleensä hieman suurempi. Valkohaikara on 125 senttimetrin pituinen, ja sen siipiväli on noin 215 senttimetriä. Haikarat ovat lihansyöjiä, ja niiden luontainen ruokavalio koostuu hyönteisistä, kaloista, sammakkoeläimistä ja jopa pienistä nisäkkäistä tai linnuista.

Niiden virallinen nimi on Ciconia Ciconia - tai Cegonha branca, kuten niitä paikallisesti kutsutaan, ja ne kuuluvat Portugalin tunnusomaisimpiin ja helpoimmin tunnistettaviin lintuihin. IUCN:n uhanalaisten lajien punaisessa luettelossa ne on arvioitu vähiten uhanalaisiksi, mutta niitä uhkaavat jatkuvasti elinympäristön häviäminen, törmäykset voimalinjoihin, pysyvien torjunta-aineiden käyttö ja suurelta osin laiton metsästys talvehtimisalueilla.

Tätä en tiennyt - Portugalilla on ilmeisesti se kunnia, että siellä on ainoat tunnetut merellä pesivät valkohaikarat. Tämä käyttäytyminen on suhteellisen uusi sopeutuminen, mutta se on yleistymässä, ja länsirannikolta Alentejon alajuoksulta se on nyt levinnyt Algarven etelärannikolle.


Jättiläispesät


Pesät ovat valtavia - suuri kasa huolellisesti aseteltuja tikkuja, jotka on rakennettu mihin tahansa korkeaan rakennelmaan savupiipuista, kuolleista palmupuista sähköpylväisiin, ja pesän alemmat osat toimivat yleensä pienempien lintujen asuinalueina. Ne pesivät mieluiten sisämaassa, mutta Algarvessa pesiä on kallioilla, mitä ei tapahdu missään muualla maailmassa. Niiden pesät ovat Portugalissa lailla suojeltuja, ja niiden poistamiseen tarvitaan lupa.

Haikarat ovat pääosin äänettömiä, sillä niillä ei ole äänielintä, mutta ne voivat murista ja sihistä, mutta ne kommunikoivat paljon nokkien kolinalla, joka kuulostaa samanlaiselta kuin lapsen lelukonepistooli, ja se resonoi kurkussa olevan pussin avulla. Tervehdyksenä tai uhkauksen osoituksena ulos ojennetun selän ja etukaulan ja pään tanssi on näyttävä näky.


Krediitit: Unsplash; Tekijä: maurice-schalker;

Perhe-elämä


Pariskunta kasvattaa yhden poikasen vuodessa, ja naaras munii enintään neljä munaa (kukin niistä on huikeat 6,1-7,3 cm pitkä), vaikka niitä on havaittu olevan jopa seitsemän, ja molemmat vanhemmat hautovat munat yhdessä. Toinen vanhempi vartioi poikasia jatkuvasti, ja noin kahden kuukauden kuluttua poikaset lentävät, mutta vanhemmat antavat niille ruokaa vielä kahden tai kolmen viikon ajan. Noin kahden ja puolen kuukauden iässä nuoret haikarat ovat itsenäisiä.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan