"Waar komen baby's vandaan?" is een onschuldige vraag van kinderen, die zelfs door de meest ruimdenkende ouders soms gênant wordt beantwoord, en sommigen zeggen, als ze vinden dat ze niet klaar zijn om het "vogels en bijen"-gesprek te voeren, gewoon dat baby's worden afgeleverd door ooievaars.

Overal zie je beelden van ooievaars die baby's dragen, en we vragen ons zelden af waarom - volgens sommige oude mythen en legenden zouden ooievaars die op het dak van een huis nestelen, geluk brengen en de mogelijkheid van een nieuwe geboorte voor het gezin eronder.

Maar mythen blijven ze, en ik weet zeker dat u deze reusachtige vogels wel eens hebt zien zweven op thermische opwaartse luchtstromen (zonder babybundels!) of op hun nesten hebt zien staan, en ik ben er een beetje trots op dat ze Portugal tot hun thuis hebben gemaakt - de huidige bolwerken van de westerse populatie bevinden zich in Portugal, Spanje, Oekraïne en Polen, en ze worden zelfs beschouwd als de nationale vogel van Oekraïne, gezien als een symbool van familie, trouw en patriottisme. In Portugal is hun aantal drastisch toegenomen nadat ze in de jaren '80 wettelijke bescherming kregen.


Blijven ze of gaan ze?

Hoewel ze oorspronkelijk migrerend waren, maken velen nu niet langer de zware reis naar het zuiden en overwinteren in Portugal, dankzij de klimaatverandering. Ze nestelen en broeden op het Iberisch schiereiland, en in de winter trekken sommigen naar Afrika, maar steeds meer kiezen ervoor om het hele jaar door bij stortplaatsen rond te hangen op zoek naar een 'gratis lunch' en migreren niet,


Credits: Unsplash; Auteur: gregoire-bertaud;

Kleurenschema

Ze zijn bedekt met witte veren, behalve de zwarte primaire veren op de vleugels; en hebben een lange, scherpe snavel en slanke poten, beide rood. Deze grote, gracieuze vogels keren elk jaar naar hetzelfde nest terug, en vormen een partner voor het leven - studies hebben echter uitzonderingen hierop aangetoond. Geslachtsbepaling is moeilijk, aangezien man en vrouw identiek zijn, maar het mannetje is meestal iets groter. Met een lengte van 125 cm is de ooievaar enorm groot, met een spanwijdte van ongeveer 215 cm. Ooievaars zijn carnivoren en hun natuurlijk dieet bestaat uit insecten, vissen, amfibieën en zelfs kleine zoogdieren of vogels.

Hun officiële naam is Ciconia Ciconia - of Cegonha branca zoals ze plaatselijk worden genoemd, en ze behoren tot de meest kenmerkende en gemakkelijkst herkenbare vogels in Portugal. Gelukkig werden ze door de rode lijst van bedreigde soorten van de IUCN ingedeeld in de categorie "minst zorgwekkend", maar ze worden voortdurend bedreigd door verlies van habitat, botsingen met hoogspanningsleidingen, gebruik van hardnekkige pesticiden en grotendeels illegale jacht op overwinteringsgebieden.

Dit wist ik niet - Portugal heeft blijkbaar het voorrecht de enige bekende ooievaars te herbergen die in zee nestelen. Dit gedrag is een relatief recente aanpassing, maar het breidt zich steeds verder uit, en van het begin aan de westkust in de lage Alentejo heeft het zich nu verspreid naar de zuidkust van de Algarve.


Reusachtige nesten

De nesten zijn enorm groot - een grote hoop zorgvuldig gerangschikte stokken, gebouwd op elke hoge structuur, van schoorstenen, dode palmbomen tot elektriciteitspalen, waarbij de lagere delen van het nest gewoonlijk onderdak bieden aan kleinere vogels. Ze nestelen het liefst in het binnenland, maar in de Algarve vind je nesten op kliffen, wat nergens anders ter wereld voorkomt. Hun nesten zijn in Portugal wettelijk beschermd en voor het verwijderen ervan is toestemming nodig.

Ooievaars zijn voornamelijk stemloos, hebben geen stemorgaan, maar kunnen wel knorren en sissen, maar ze communiceren met veel snavelgekletter, dat klinkt als een speelgoedmachinegeweer van een kind, en wordt geresoneerd met behulp van een buidel in de keel. Als begroeting of vertoon van dreiging is een uitgestrekte rug- en voornek en kopdans een spektakel om naar te kijken.


Credits: Unsplash; Auteur: maurice-schalker;

Gezinsleven

Een koppel brengt één broedsel per jaar voort, waarbij het vrouwtje tot vier eieren legt (elk maar liefst 6,1-7,3 cm lang), hoewel er wel zeven zijn geregistreerd, en beide ouders de eieren samen uitbroeden. De jongen worden voortdurend door één ouder bewaakt, en na ongeveer twee maanden vliegen de jongen uit, maar worden nog twee tot drie weken door de ouders van voedsel voorzien. Na ongeveer twee en een halve maand zijn de jonge ooievaars zelfstandig.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan