The Guardianin mukaan toukokuussa 2001 Englantiin saapunut portugalilainen on putkimies, hänellä ei ole rikosrekisteriä ja hän on aina maksanut veronsa.

Domenic Tomeo, 48, joka omistaa yrityksen, jossa hän on työskennellyt vuodesta 2007, kuvaili Joãoa "kovaksi työntekijäksi, joka on sataprosenttisen luotettava". "Hän on minulle kuin perhe", hän vakuutti.

João sanoi tunteikkaasti, että hän "pelkää", että Britannian sisäministeriö lähettää hänet "takaisin Portugaliin". "Vanhempani ovat kuolleet, minulla ei ole siellä ketään. Yhdistynyt kuningaskunta on kotini ja pomoni on perheeni", hän selitti.

João yritti laillistaa itsensä useita kertoja, mutta tuloksetta.

The Guardianin mukaan kaikki alkoi vuonna 2019, kun João yritti hakea EUSS-järjestelmää (European Union Settlement Scheme), joka on Euroopan unionin (EU) kansalaisille Brexitin jälkeen voimassa oleva maahanmuuttojärjestelmä.

Hän yritti hakea sekä sisäministeriön sovelluksen että verkkoportaalin kautta, mutta tuloksetta. Kun hän soitti neuvontapuhelimeen, hänelle vastannut henkilö ei ymmärtänyt häntä "puhevian ja sen vuoksi, että englanti ei ole hänen äidinkielensä".

João päätti sitten kääntyä järjestön puoleen, joka auttoi häntä täyttämään hakemuksensa, ja hän onnistui lopulta tekemään sen viime vuoden marraskuussa, mutta määräaika oli jo umpeutunut.

Siitä huolimatta hallitus hylkäsi hänen hakemuksensa ja perusteli viivytyksensä ja puhevaikeutensa, koska se katsoi, ettei hakemuksen jättämisen viivästymiselle ollut "kohtuullisia syitä", ja uhkaa nyt karkottaa hänet.

Hänen Britannian sisäministeriöltä saamassaan kirjeessä on 11 kohtaa, joissa kuvataan, mitä hänelle voi tapahtua lähitulevaisuudessa, mukaan lukien sakon maksaminen, säilöönotto tai karkottaminen Yhdistyneestä kuningaskunnasta.

Joãon asianajaja Naga Kandiah muistutti, että hänen päämiehensä on maksanut veronsa yli kahden vuosikymmenen ajan eikä hänellä ole rikosrekisteriä, ja varoitti, että Yhdistynyt kuningaskunta on vaarassa joutua jälleen uuteen samanlaiseen skandaaliin kuin Windrush-tapauksessa, kun vuonna 2018 maasta karkotettiin virheellisesti 83 ihmistä.

Huolimatta siitä, että Joãon ehdokkuus on hylätty eikä hänellä ole oikeutta oikeussuojakeinoihin, Naga Kandiah sekä useat kansalaisoikeusjärjestöt painostavat karkotuksen lopettamiseksi.

Asianajaja on jopa nostanut kanteen sillä perusteella, että hänen päämiehensä ehdokkuuden hylkääminen "rikkoo EU:n erosopimusta ja soveltaa väärin" sen suuntaviivoja, ja vaatinut Yhdistynyttä kuningaskuntaa hyväksymään Joãon hakemuksen sekä myöntämään valitusoikeuden vastaaviin tapauksiin.

Ihmisoikeuksien puolustajat takaavat, että Joãon tapaus on elävä todiste siitä, että Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus suhtautuu yhä vihamielisemmin EU:n kansalaisiin.