Volgens The Guardian is de Portugees, die in mei 2001 in Engeland aankwam, loodgieter, heeft hij geen strafblad en heeft hij altijd zijn belastingen betaald.

Domenic Tomeo, 48, eigenaar van het bedrijf waar hij sinds 2007 voor werkt, beschreef João als "een harde werker, 100% betrouwbaar". "Hij is als familie voor me", verzekerde hij.

João zei emotioneel dat hij "bang" is dat het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken hem "terug naar Portugal" zal sturen. "Mijn ouders zijn dood, ik heb daar niemand. Het Verenigd Koninkrijk is mijn thuis en mijn baas is mijn familie," legde hij uit.

João probeerde zichzelf verschillende keren te legaliseren, maar zonder succes

Volgens The Guardian begon het allemaal in 2019, toen João probeerde het EUSS (European Union Settlement Scheme) aan te vragen, de immigratieregeling die sinds Brexit van kracht is voor burgers van de Europese Unie (EU).

Hij probeerde zowel via de Home Office app als via het online portaal een aanvraag in te dienen, maar zonder succes. Toen hij de hulplijn belde, begreep de persoon die hem te woord stond hem niet "vanwege een spraakgebrek en het feit dat Engels niet zijn eerste taal is".

João besloot zich toen tot een organisatie te wenden om hem te helpen zijn kandidatuur af te ronden en dat lukte hem uiteindelijk in november vorig jaar, maar de deadline was al verstreken.

Desondanks, na zijn vertraging en zijn spraakproblemen te hebben gerechtvaardigd, verwierp de regering zijn kandidatuur, omdat ze van mening was dat er geen "redelijke redenen waren voor de vertraging bij het indienen" van zijn aanvraag en nu dreigt ze hem uit te wijzen.

In een brief die hij ontving van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken staan 11 punten die beschrijven wat er in de nabije toekomst met hem zou kunnen gebeuren, waaronder het moeten betalen van een boete en opsluiting of uitzetting uit het Verenigd Koninkrijk.

João's advocaat, Naga Kandiah, herinnerde eraan dat zijn cliënt al meer dan twee decennia zijn belastingen heeft betaald en dat hij geen strafblad heeft, en waarschuwde voor het risico dat het Verenigd Koninkrijk opnieuw een schandaal te wachten staat, vergelijkbaar met de Windrush-zaak, toen in 2018 83 mensen ten onrechte het land werden uitgezet.

Ondanks de afwijzing van João's kandidatuur en het feit dat hij geen recht heeft op rechtsmiddelen, oefenen Naga Kandiah en verschillende burgerrechtenorganisaties druk uit om de uitzetting te stoppen.

De advocaat heeft zelfs een rechtszaak aangespannen op grond van het feit dat de afwijzing van de kandidatuur van zijn cliënt "in strijd is met de terugtrekkingsovereenkomst van de EU en de richtlijnen daarvan onjuist toepast", en eist dat het Verenigd Koninkrijk het verzoek van João accepteert en ook het recht op beroep toekent aan soortgelijke gevallen.

Mensenrechtenactivisten garanderen dat João's zaak het levende bewijs is van de groeiende vijandigheid van de Britse regering tegenover EU-burgers.