Le nom de l'espèce de ces grandes sentinelles est Cupressus sempervirens, qui vient du latin et signifie "à feuilles persistantes". Ils sont largement répandus au Portugal, et sont parfois connus sous le nom de cyprès d'Italie ou de Toscane, car on peut les voir dans toute l'Italie, où les conditions de croissance sont similaires - plein soleil et sol sablonneux ou argileux - des conditions particulièrement adaptées lorsque l'arbre est jeune. Ils sont souvent connus sous le nom de pin à crayon ou de cyprès de cimetière, car ils montent souvent la garde autour des cimetières. On dit qu'ils ont été plantés pour garder les démons à distance et assurer un passage sûr vers l'au-delà.

Les feuilles sont parfumées et étaient souvent plantées autour des maisons et des églises, non seulement pour leur valeur esthétique mais aussi pour enrichir l'air ambiant d'un "souffle de fraîcheur". Elles sont également associées à la mort dans de nombreuses cultures, car elles ne peuvent pas survivre aux blessures résultant de la coupe de gros morceaux, et sont donc propagées par culture tissulaire plutôt que par bouturage, donc n'essayez pas de couper des morceaux et d'espérer que des branches poussent d'elles-même !

Les graines peuvent être récoltées à partir des cônes à l'automne, mais c'est une tâche complexe - pas impossible, mais pas un travail pour le jardinier novice.

Protection contre le vent

De nos jours, ils sont principalement cultivés pour fournir une protection contre le vent, pour faire écran aux bâtiments disgracieux ou pour donner une sorte d'intimité, et peuvent atteindre une hauteur de 115 pieds, avec la couronne supérieure pointue qui ne pousse que de 3 à 6 pieds en largeur. En raison de sa souplesse, il est connu au Nouveau-Mexique sous le nom d'"arbre dramatique", car il se courbe sous la moindre brise.

Le cyprès méditerranéen a des applications dans de nombreuses industries - il contient des huiles essentielles qui empêchent la décomposition de l'arbre, et pour cette raison, il est souvent utilisé dans la fabrication de cercueils et de sarcophages, ainsi que de meubles. Les petites feuilles en forme d'écailles sont parfumées et sont également utilisées dans l'industrie cosmétique pour la production de shampooings aux effets anti-séborrhéiques et antipelliculaires et pour la production - croyez-le ou non - de crèmes anti-âge. Les huiles essentielles odorantes sont utilisées dans l'industrie de la parfumerie. Les Étrusques croyaient que le cyprès de la Méditerranée avait des pouvoirs surnaturels en raison de son arôme puissant.

L'arbre produit de petits cônes oblongs, à la fois mâles et femelles sur le même arbre, qui peuvent atteindre jusqu'à 1 pouce de long, et sont initialement verts avant de devenir bruns. Ils pollinisent abondamment pendant six ou sept mois de l'année, ce qui peut éventuellement gêner les personnes allergiques.

L'arbre est sensible aux chancres de l'écorce induits par deux types de champignons et a diminué en nombre alarmant dans certaines parties du monde, où le contrôle par l'assainissement est difficile et a entraîné l'abattage à grande échelle des arbres infectés.

Cultivez-les vous-même

Vous pouvez les cultiver vous-même dans un pot avant de les transférer en terre, dans un sol bien drainé et raisonnablement fertile, mais évitez les sols lourds, surtout en hiver, où ils risquent de s'engorger. La motte de racines doit être proche de la surface ou partiellement découverte par le sol environnant. Utilisez un court piquet incliné à 45° avec une attache pour arbre pour le fixer. C'est le bon moment pour planter et ce jusqu'au printemps, et gardez-le arrosé pendant les périodes sèches pendant la première ou les deux premières saisons de croissance.

Une taille régulière est indispensable pour conserver la forme élancée et droite de l'arbre, et ce dès son plus jeune âge. De mai à septembre, utilisez des cisailles pour tailler les côtés afin de produire une croissance nette et dense sur un arbre de forme régulière, en veillant à ne pas couper les nouvelles pousses et à ne pas couper le bois plus ancien. Si vous décidez d'étêter l'arbre, vous risquez de supprimer les cellules de croissance, et l'arbre ne grandira pas plus. Si vous élaguez plusieurs arbres, nettoyez les lames des cisailles entre chaque opération, avec une solution faible (5 %) d'eau de Javel dans de l'eau, pour éviter le risque de transmission de maladies.

Le plus vieil arbre connu se trouve en Iran et est censé avoir environ 4 000 ans. Si vous envisagez d'en planter plusieurs, sachez qu'il leur faut jusqu'à 50 ans pour atteindre leur hauteur optimale. Il est donc possible que vous ne les voyiez pas atteindre leur plein potentiel de votre vivant !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan