De soortnaam voor deze hoge schildwachters is Cupressus sempervirens, en komt van het Latijn voor 'altijdgroen'. Ze groeien op grote schaal in Portugal, en staan soms bekend als Italiaanse of Toscaanse cipressen, omdat ze in heel Italië te zien zijn, waar de groeiomstandigheden vergelijkbaar zijn - volle zon met zand- of kleigrond - omstandigheden die vooral geschikt zijn wanneer de boom jong is. Ze staan vaak bekend als de potloodden - of kerkhofcypres, omdat ze vaak op wacht staan rond begraafplaatsen, en er wordt gezegd dat ze werden geplant om demonen op een veilige afstand te houden en een veilige doorgang naar het hiernamaals te verzekeren.

De bladeren zijn geurig en werden vaak rond huizen en kerken geplant, niet alleen vanwege hun esthetische waarde, maar ook om de omringende lucht te verrijken met "een zuchtje frisheid". In veel culturen worden ze ook geassocieerd met de dood, omdat ze verwondingen als gevolg van het afsnijden van grote stukken niet kunnen overleven, en daarom worden ze vermeerderd door weefselcultuur in plaats van door stekken, dus probeer geen stukken af te hakken en verwacht niet dat er zelf takken gaan groeien!

Zaden kunnen in de herfst uit de kegels worden verzameld, maar dit is een ingewikkelde taak - niet onmogelijk, maar geen klus voor de beginnende tuinier.

Bescherming tegen de wind

Tegenwoordig worden ze vooral gekweekt om bescherming te bieden tegen de wind, om lelijke gebouwen af te schermen of om een soort privacy te bieden, en ze kunnen een hoogte bereiken van wel 115 voet, waarbij de bovenste puntige kroon slechts 3-6 voet breed wordt. Omdat hij flexibel is, staat hij in New Mexico bekend als de 'drama tree', omdat hij buigt bij de minste bries.

De mediterrane cipres heeft toepassingen in talrijke industrieën - hij bevat essentiële oliën die de ontbinding van de boom tegengaan, en daarom wordt hij vaak gebruikt bij de vervaardiging van doodskisten en sarcofagen, en van meubels. De kleine schubachtige bladeren zijn geurig, en worden ook gebruikt in de cosmetische industrie voor de productie van shampoos met een anti-seborroïsche en anti-roos werking en voor de productie van - geloof het of niet - anti-verouderingscrèmes. Geurige etherische oliën worden gebruikt in de parfumindustrie, waarbij de Etrusken geloofden dat de mediterrane cipres bovennatuurlijke krachten bezat vanwege zijn sterke aroma.

De boom produceert kleine langwerpige kegels, zowel mannelijke als vrouwelijke aan dezelfde boom, die tot 1" lang kunnen worden, en die aanvankelijk groen zijn voordat ze bruin worden. Gedurende zes of zeven maanden van het jaar is er een overvloedige bestuiving, die mogelijk ongemak kan veroorzaken bij mensen met een allergie.

De boom is gevoelig voor schorskanker, veroorzaakt door twee soorten schimmels. In bepaalde delen van de wereld, waar bestrijding door sanering moeilijk is en heeft geresulteerd in het op grote schaal kappen van besmette bomen, is het aantal bomen in alarmerende aantallen gedaald.

Zelf kweken

U kunt ze zelf opkweken in een pot voordat u ze in de grond zet, in goed gedraineerde, redelijk vruchtbare grond, maar vermijd zware grond, vooral in de winter, waar ze wateroverlast kunnen krijgen. De wortelkluit moet dicht aan de oppervlakte liggen of gedeeltelijk worden bedekt door de omringende grond. Gebruik een korte staak onder een hoek van 45° met een boomband om hem vast te zetten. Nu is een goede tijd voor het planten tot het voorjaar, en bewater hem tijdens droge perioden gedurende de eerste één of twee groeiseizoenen.

Regelmatig snoeien is essentieel om de slanke, rechtopgaande vorm te behouden, te beginnen vanaf het moment dat de boom heel jong is. Gebruik in de periode van mei tot september een snoeischaar om de zijkanten te knippen en zo een nette, dichte groei te krijgen op een gelijkmatig gevormde boom, waarbij u erop let dat u geen nieuwe scheuten terugsnoeit en niet in het oudere hout knipt. Als u besluit de boom te "toppen", loopt u het risico groeicellen te verwijderen, en zal de boom niet hoger worden. Als u meerdere bomen snoeit, reinigt u de messen van de snoeischaar tussen de snoeibeurten door met een zwakke (5%) oplossing van bleekwater in water, om het risico van ziekteoverdracht te voorkomen.

De oudst bekende boom staat in Iran en zou ongeveer 4.000 jaar oud zijn. Als u een rij bomen plant, moet u er rekening mee houden dat het 50 jaar kan duren voordat ze hun optimale hoogte bereiken. Het is dus mogelijk dat u ze tijdens uw leven niet volledig zult zien uitgroeien!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan