Vous êtes-vous déjà demandé comment ils pouvaient rester suspendus la tête en bas lorsqu'ils se perchaient sans que le sang ne leur monte à la tête ? Des tendons spéciaux qui verrouillent leurs orteils et leurs serres leur permettent de s'agripper fermement sans exercer d'énergie, et des valves dans leurs veines et leurs artères empêchent l'afflux de sang. Astucieuses, les chauves-souris sont de véritables voleuses dont les ailes ressemblent à une main humaine modifiée - imaginez la peau entre vos doigts plus large, plus fine et étirée. Cette membrane cutanée flexible et les nombreuses articulations mobiles leur permettent de voler avec agilité.

Echolocation

Juste avant le coucher du soleil, les chauves-souris partent à la chasse aux moustiques, aux moucherons et aux moucherons. Pour localiser leurs proies, elles utilisent l'écholocation, c'est-à-dire qu'elles produisent des ondes sonores à des fréquences bien supérieures à celles de l'oreille humaine. Ces ondes sonores rebondissent sur les objets et reviennent dans les oreilles des chauves-souris, qui sont finement réglées pour reconnaître leurs propres cris.

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Les chauves-souris au Portugal

Je n'ai encore jamais vu de chauve-souris ici, mais je sais qu'elles sont présentes par milliers et qu'elles se plaisent aussi bien en milieu urbain qu'à la campagne. 25 espèces environ sont connues au Portugal, et des mesures légales sont en place pour les protéger, y compris des mesures d'application, toutes les espèces de chauves-souris étant protégées par la loi portugaise depuis 1967.Diverses conventions mondiales sur la faune et la flore tentent de garantir que le commerce international de spécimens d'animaux et de plantes sauvages ne menace pas la survie des espèces.

Il existe de nombreux habitats pouvant être utilisés par les chauves-souris - avec de nombreuses grottes à utiliser en hiver et pendant les saisons de reproduction. En outre, les populations de chauves-souris dans les villes sont de plus en plus nombreuses : on les trouve sous les ponts, dans les bâtiments inoccupés et dans les arbres des parcs. Dans des villes comme Lisbonne, il y a des milliers de chauves-souris de différentes espèces, et au crépuscule, le Castelo de S. Jorge voit plusieurs espèces de chauves-souris voler au-dessus des murs, des tours, de la barbacane et des douves.

Apparemment, la chauve-souris la plus commune ici au Portugal est la petite chauve-souris brune ou chauve-souris à oreilles de souris (Myotis), suivie de la pipistrelle commune. Heureusement, le renard volant à couronne d'or, dont l'envergure peut atteindre 1,8 m et que l'on trouve aux Philippines, est la plus grande espèce de chauve-souris au monde, avec des individus pesant jusqu'à 1,40 k. En comparaison, une pipistrelle ne pèse que 5 grammes.

Les principales menaces qui pèsent sur le Portugal

Le dérangement est l'une des menaces qui pèsent sur les chauves-souris : les personnes qui pratiquent des activités de plein air les dérangent involontairement, et il est arrivé que des bergers bloquent l'entrée de grottes verticales pour éviter que leurs propres animaux n'y tombent. Conformément à la loi portugaise, les entrées des galeries de mines inactives sont souvent fermées par des murs, mais certaines ont encore des entrées ouvertes, et les autorités minières s'efforcent d'éviter de bloquer les entrées des galeries utilisées par les chauves-souris.

Perte de nourriture

Le paysage du Portugal change, et les pratiques traditionnelles d'utilisation des terres étaient globalement meilleures pour les chauves-souris. Le changement climatique, la perte d'habitat, le déclin des populations d'insectes et les collisions avec les éoliennes sont autant de facteurs qui entraînent une perte de leur source de nourriture. Le fait qu'elles puissent manger leur propre poids en insectes chaque nuit signifie peut-être qu'elles aident les forestiers et les agriculteurs à protéger leurs cultures.

Mythes

Les appeler "rats volants" n'est rien d'autre qu'un mythe, car ils ne sont même pas étroitement liés. Un autre mythe qui a semé la peur dans l'esprit des jeunes filles était que si vous sortiez seule, les chauves-souris voleraient dans vos cheveux - en réalité, elles avaient probablement leur écholocateur braqué sur un moustique juteux qui se dirigeait vers votre cou !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan