La structure, spécialement conçue et fabriquée pour le sanctuaire des bélugas du Sea Life Trust, a été traînée pendant 16 heures par un remorqueur sur une distance de 48 miles jusqu'à l'île de Heimaey, au large de l'Islande.

Il s'agit de la dernière étape de la réintroduction en eau libre des deux bélugas, surnommés Little Grey et Little White, qui étaient auparavant des baleines de spectacle en captivité en Chine avant d'être réhabilitées par le Sea Life Trust.

Les deux bélugas ont été amenés pour la première fois dans leur nouveau sanctuaire à Klettsvik Bay en 2020, près de 10 ans après leur dernière baignade dans l'eau de l'océan, avant d'être ramenés dans un centre de soins.

La nouvelle structure de l'habitat intermédiaire, qui a un diamètre de 50 mètres et pèse près de 17 tonnes, aidera le couple à s'acclimater au sanctuaire.

Graham McGrath, directeur du Sea Life Trust, a déclaré : "C'était un spectacle épique de voir l'habitat intermédiaire tiré dans le port par le remorqueur de l'île pour la première fois.

"En tant que projet de première mondiale, nos équipes mènent des recherches pionnières qui nous aident à comprendre les comportements des petits gris et des petits blancs lors de leur transition vers la baie au sens large.

"Une fois que cette structure en forme de halo aura été entièrement installée, elle jouera un rôle essentiel dans le succès à long terme du sanctuaire des bélugas du Sea Life Trust et d'autres sanctuaires similaires à l'avenir."