La recherche, menée par une équipe du centre de chimie de Coimbra de la faculté des sciences et de la technologie de l'UC, vise à résoudre le problème de la contamination des sols due à l'utilisation de l'insecticide imidaclopride.

Selon un communiqué de l'UC, il s'agit d'un produit "très soluble dans l'eau et persistant dans le sol, qui peut facilement contaminer le sol et les ressources en eau à proximité des zones agricoles, atteignant des organismes non ciblés, à savoir les oiseaux, les abeilles, les vers de terre et les mammifères".

"Pour éliminer efficacement ce pesticide, une nouvelle approche de la synthèse et de la caractérisation de nouvelles structures moléculaires complexes, formées à partir de l'agrégation de molécules plus simples, qui s'unissent de manière coopérative grâce à des liaisons chimiques faibles et qui comprennent des études d'élimination, a été utilisée", ont expliqué les chercheurs Gianluca Utzeri et Tânia Firmino Cova, co-auteurs de l'étude.

Selon les scientifiques, "cette approche est combinée à la modélisation et à la simulation moléculaires pour résoudre le problème de la contamination de l'eau par les pesticides".

"La combinaison d'études expérimentales et computationnelles nous a permis d'expliquer, au niveau moléculaire, le rôle des agents de réticulation dans l'efficacité de l'élimination de l'imidaclopride par les nano-éponges."

Selon les chercheurs, la méthode développée peut également "être appliquée pour capturer d'autres pesticides et polluants organiques de l'eau et contribuer au contrôle de la pollution environnementale par le biais de processus d'assainissement ciblés et contrôlés".