Het onderzoek, ontwikkeld door een team van het Chemisch Centrum van Coimbra van de Faculteit Wetenschappen en Technologie van de UC, heeft tot doel de verontreiniging van de bodem door het gebruik van het insecticide imidacloprid op te lossen.

Volgens een verklaring van de UC gaat het om een product "dat zeer goed oplosbaar is in water en persistent is in de bodem, waardoor de bodem en de watervoorraden in de buurt van landbouwgebieden gemakkelijk kunnen worden verontreinigd en niet-doelorganismen, namelijk vogels, bijen, regenwormen en zoogdieren, worden bereikt".

"Om dit bestrijdingsmiddel effectief te verwijderen, werd een nieuwe aanpak gebruikt voor de synthese en karakterisering van nieuwe complexe moleculaire structuren, gevormd uit de aggregatie van eenvoudiger moleculen, die samenwerken door zwakke chemische bindingen en die verwijderingsstudies omvatten," verklaarden onderzoekers Gianluca Utzeri en Tânia Firmino Cova, co-auteurs van de studie.

Volgens de wetenschappers "wordt deze aanpak gecombineerd met moleculaire modellering en simulatie om het probleem van waterverontreiniging door pesticiden op te lossen."

"De combinatie van experimentele en computationele studies stelde ons in staat om op moleculair niveau de rol van crosslinkers in de efficiëntie van de verwijdering van imidacloprid door nanosponzen te verklaren."

Volgens de onderzoekers kan de ontwikkelde methode ook "worden toegepast om andere pesticiden en organische verontreinigingen uit het water te vangen en ook bijdragen aan de beheersing van milieuvervuiling door middel van gerichte en gecontroleerde saneringsprocessen."