Après la mort de ses parents, il donna tout aux pauvres et commença ses études de théologie. En temps voulu, il fut ordonné prêtre par Mgr Lampert, évêque de Cracovie, auquel il succéda en 1072. Il visitait chaque année ses paroisses, suscitant un renouveau spirituel parmi le clergé et les laïcs. Sa maison était toujours bondée de pauvres et il tenait une liste de veuves et de miséreux à qui il distribuait systématiquement des aumônes.


À cette époque, la Pologne était gouvernée par le roi Boleslas II, qui avait enlevé une femme mariée pour satisfaire ses désirs lubriques. Après que saint Stanislas l'eut réprimandé pour son adultère, le roi devint furieux et coupa court à l'entretien en proférant des menaces. Devant un tel entêtement, l'évêque n'eut d'autre choix que de prononcer une sentence d'excommunication.

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Lorsque le roi entre dans la cathédrale de Cracovie, il constate que les offices sont aussitôt suspendus sur ordre de l'évêque. Furieux, il poursuit le saint jusqu'à la petite chapelle Saint-Michel, à l'extérieur de la ville, et le tue alors qu'il célèbre la messe. Les gardes coupèrent alors le corps en morceaux et les dispersèrent pour qu'ils soient dévorés par les bêtes sauvages. Saint Stanislas mourut en 1097 et ses reliques furent déposées dans la cathédrale de Cracovie.