Non seulement un membre de la famille proche, comme la grand-mère ou le grand-père, commence à oublier des choses, mais la démence - dont la forme la plus courante est la maladie d'Alzheimer - peut se traduire par des problèmes de planification, de prise de décision et de langage, ainsi que par des changements d'humeur et de comportement.

Et cela ne peut qu'empirer. Mais comment expliquer tout cela à un enfant ?

"Découvrir qu'un proche est atteint de démence est difficile pour tout le monde, et nous avons tous besoin de temps pour nous adapter et accepter nos sentiments", explique le Dr Tim Beanland, responsable de la gestion des connaissances à l'Alzheimer's Society. "Les enfants et les jeunes ne sont pas différents, mais cela peut être plus difficile pour eux, car ils peuvent ne pas bien comprendre ce qu'est la démence ou avoir du mal à faire face à leurs sentiments.

"L'une des approches les plus importantes consiste à écouter les préoccupations du jeune ou de l'enfant. Il est très important d'essayer d'avoir une idée de ce qu'ils peuvent supporter et d'adapter la discussion en conséquence.

Voici les suggestions de Beanland pour expliquer la démence à un enfant...


1. Expliquer ce qu'est la démence

Assurez-vous de connaître les faits concernant la démence et transmettez au moins une partie de ce que vous savez à votre enfant, d'une manière adaptée à son âge. "Expliquez le plus clairement et le plus calmement possible, à un niveau que l'enfant peut comprendre", conseille Mme Beanland. "Essayez de vous faire une idée de la quantité de détails qu'il peut supporter.


2. Soyez clair et honnête

Essayez d'être aussi honnête que possible, en donnant des explications claires et en rassurant l'enfant, explique Mme Beanland. "Il est important de s'assurer qu'ils savent qu'ils peuvent poser des questions à tout moment.


3. Reconnaître le comportement de la personne affectée

Parlez du comportement de la personne atteinte de démence, par exemple si elle oublie où elle se trouve ou si elle ne reconnaît pas les membres de sa famille, explique Mme Beanland. Assurez-vous que votre enfant sait que vous comprenez que ce comportement peut lui sembler étrange.


4. Écoutez attentivement ce que les enfants ont à dire

Essayez d'imaginer la situation du point de vue de votre enfant, suggère Mme Beanland. "Pensez à sa relation avec la personne atteinte de démence - cela vous aidera à savoir s'il s'inquiète de quelque chose en particulier", ajoute-t-il.


5. Soyez patient

Vous devrez peut-être répéter vos explications à plusieurs reprises, en fonction de l'âge et du niveau de compréhension de l'enfant.


6. Prévenez l'école

Si votre enfant est scolarisé, il est souvent utile de faire savoir au personnel que votre parent est atteint de démence, explique Mme Beanland. Ainsi, si le comportement de l'enfant est affecté par ce qui se passe avec son parent, les enseignants pourront se rendre compte de ce qui déclenche le comportement.


7. Rappelez aux enfants que vous êtes toujours là pour eux

Il est important de rassurer les enfants en leur montrant que les autres sont toujours là pour eux, explique Mme Beanland. "Ils ont besoin de savoir que, malgré toutes les pressions, ils sont toujours aimés, même si d'autres personnes sont parfois préoccupées ou frustrées. Il ajoute que cela peut contribuer à leur donner l'occasion de parler de toute préoccupation qu'ils pourraient avoir. "Rassurez l'enfant, serrez-le dans vos bras et n'hésitez pas à faire preuve d'humour, si cela vous semble approprié", ajoute M. Beanland. "Il peut être utile de rire ensemble.


8. Si possible, faites en sorte que la personne atteinte de démence parle à l'enfant de son diagnostic

Si la personne atteinte de démence a reçu un diagnostic précoce ou est atteinte d'une forme de démence qui n'affecte pas initialement sa compréhension et sa communication, elle peut être en mesure de parler elle-même de son diagnostic à un enfant. "Cela peut être un bon moyen de réduire la peur et de maintenir une relation positive", explique Mme Beanland.


9. Faites-lui savoir que vous êtes là

Encouragez l'enfant à poser toutes les questions qu'il a et faites-lui savoir qu'il peut toujours vous parler sans être jugé. "Vous pouvez également réserver un moment régulier pour parler ou faire des activités ensemble lorsqu'il peut vous parler seul à seul", suggère Mme Beanland.


10. Parlez de la façon de bien vivre avec la démence

Une fois que vous avez expliqué le mieux possible ce qu'est la démence et ce qui arrive à votre proche, essayez d'être positif quant à ses capacités restantes. "Mettez l'accent sur les choses que la personne atteinte de démence peut encore faire, ainsi que sur celles qui deviennent plus difficiles", suggère Mme Beanland.