Niet alleen begint een naast familielid zoals hun oma of opa dingen te vergeten, maar dementie - waarvan Alzheimer de meest voorkomende vorm is - kan betekenen dat de getroffenen problemen hebben met plannen, beslissingen nemen en taal, evenals veranderingen in hun stemming en gedrag.

En het wordt alleen maar erger. Maar hoe leg je dit allemaal uit aan een kind?

"Er achter komen dat iemand in je omgeving dementie heeft is voor iedereen moeilijk en we hebben allemaal tijd nodig om ons aan te passen en in het reine te komen met onze gevoelens", zegt dr. Tim Beanland, hoofd kennismanagement bij de Alzheimer's Society. "Kinderen en jonge mensen zijn niet anders, maar voor hen kan het moeilijker zijn, omdat ze misschien niet goed begrijpen wat dementie is of omdat ze het moeilijker vinden om met hun gevoelens om te gaan.

"Een van de belangrijkste benaderingen is luisteren naar de zorgen van de jongere of het kind. Het is heel belangrijk om een idee te krijgen van hoeveel ze aankunnen en het gesprek daarop af te stemmen."

Hier zijn Beanland's suggesties voor hoe je dementie uitlegt aan een kind...


1. Leg uit wat dementie is

Zorg ervoor dat je de feiten over dementie kent en breng ten minste een deel van wat je weet over op je kind, op een leeftijdsadequate manier. "Leg het zo duidelijk en rustig mogelijk uit, op een niveau dat het kind kan begrijpen," adviseert Beanland. "Probeer een idee te krijgen van hoeveel details ze aankunnen."


2. Wees duidelijk en eerlijk

Probeer zo eerlijk mogelijk te zijn door duidelijke uitleg te geven en het kind gerust te stellen, zegt Beanland. "Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat ze weten dat ze vragen kunnen stellen wanneer dat nodig is."


3. Erken het gedrag van de getroffen persoon

Praat over het gedrag van de persoon met dementie, bijvoorbeeld als ze vergeten waar ze zijn of familieleden niet herkennen, zegt Beanland. Zorg ervoor dat je kind weet dat je begrijpt dat het gedrag vreemd kan overkomen.


4. Luister goed naar wat kinderen te zeggen hebben

Probeer je de situatie voor te stellen vanuit het gezichtspunt van je kind, suggereert Beanland. "Denk aan hun relatie met de persoon met dementie - dit zal je helpen om erachter te komen of ze zich zorgen maken over iets specifieks," zegt hij.


5. Wees geduldig

Misschien moet je je uitleg op verschillende momenten herhalen, afhankelijk van de leeftijd en het begripsniveau van het kind.


6. Vertel het de school

Als je kind op school zit, is het vaak een goed idee om het personeel te laten weten dat je familielid dementie heeft, zegt Beanland. Op die manier, als het gedrag van het kind beïnvloed wordt door wat er met zijn familielid gebeurt, kunnen de leerkrachten zich realiseren wat het gedrag triggert.


7. Herinner kinderen eraan dat je er nog steeds voor ze bent

Het is belangrijk om kinderen gerust te stellen dat anderen er nog steeds voor hen zijn, zegt Beanland. "Ze moeten weten dat ze, ondanks alle druk, nog steeds geliefd zijn - hoe druk of gefrustreerd andere mensen soms ook zijn." Hij zegt dat dit kan helpen om hen de kans te geven om te praten over eventuele zorgen die ze hebben. "Geef het kind veel geruststelling en knuffels, en wees niet bang om humor te gebruiken als dat gepast is," zegt Beanland. "Het kan helpen als je samen kunt lachen."


8. Laat de persoon met dementie indien mogelijk met het kind praten over zijn of haar diagnose

Als de persoon met dementie een vroege diagnose heeft gekregen of een vorm van dementie heeft die in eerste instantie geen invloed heeft op zijn of haar begrip en communicatie, kan hij of zij misschien zelf met een kind over zijn of haar diagnose praten. "Dit kan mogelijk een goede manier zijn om angst te verminderen en een positieve relatie te behouden," zegt Beanland.


9. Laat ze weten dat je er bent

Moedig het kind aan om vragen te stellen en laat het weten dat het altijd met je kan praten zonder veroordeeld te worden. "Je kunt ook regelmatig een moment afspreken om samen te praten of activiteiten te doen waarop ze alleen met jou kunnen praten," stelt Beanland voor.


10. Praat over goed leven met dementie

Als je eenmaal zo goed mogelijk hebt uitgelegd wat dementie is en wat er met je dierbare gebeurt, probeer dan positief te zijn over wat hij of zij nog kan. "Richt je op de dingen die de persoon met dementie nog kan, maar ook op de dingen die moeilijker worden," raadt Beanland aan.