Non solo un familiare stretto, come la nonna o il nonno, inizia a dimenticare le cose, ma la demenza, la cui forma più comune è l'Alzheimer, può comportare per le persone colpite problemi di pianificazione, di decisione e di linguaggio, oltre a cambiamenti di umore e di comportamento.

E non potranno che peggiorare. Ma come spiegare tutto questo a un bambino?

"Scoprire che una persona cara è affetta da demenza è difficile per tutti, e tutti abbiamo bisogno di tempo per adattarci e venire a patti con i nostri sentimenti", dice il dottor Tim Beanland, responsabile della gestione delle conoscenze dell'Alzheimer's Society. I bambini e i giovani non sono da meno, ma per loro può essere più difficile, perché potrebbero non capire bene cosa sia la demenza o trovare più difficile gestire i propri sentimenti".

"Uno degli approcci più importanti è ascoltare le preoccupazioni del giovane o del bambino. È molto importante cercare di capire quanto possono sopportare e adattare la discussione di conseguenza".

Ecco i suggerimenti di Beanland su come spiegare la demenza a un bambino...


1. Spiegare cos'è la demenza

Assicuratevi di conoscere i fatti sulla demenza e trasmettete almeno una parte di ciò che sapete a vostro figlio, in modo adeguato all'età. "Spiegate con la massima chiarezza e calma possibile, a un livello che il bambino possa capire", consiglia Beanland. "Cercate di capire quanti dettagli sono in grado di sopportare".


2. Siate chiari e onesti

Cercate di essere il più onesti possibile, offrendo spiegazioni chiare e molte rassicurazioni, dice Beanland. "È importante assicurarsi che sappiano che possono fare domande in qualsiasi momento".


3. Riconoscere il comportamento della persona interessata

Parlate del comportamento della persona affetta da demenza, ad esempio se dimentica dove si trova o non riconosce i familiari, dice Beanland. Assicuratevi che il bambino sappia che capite che il comportamento può sembrargli strano.


4. Ascoltate attentamente ciò che i bambini hanno da dire

Beanland suggerisce di immaginare la situazione dal punto di vista del bambino. "Pensate al loro rapporto con la persona affetta da demenza: questo vi aiuterà a capire se si stanno preoccupando di qualcosa di specifico", dice.


5. Siate pazienti

Potrebbe essere necessario ripetere le spiegazioni in diverse occasioni, a seconda dell'età e del livello di comprensione del bambino.


6. Informare la scuola

Se il bambino frequenta la scuola, spesso è una buona idea far sapere al personale che il vostro parente è affetto da demenza, dice Beanland. In questo modo, se il comportamento del bambino è influenzato da ciò che sta accadendo al parente, gli insegnanti possono rendersi conto di cosa sta scatenando il comportamento.


7. Ricordare ai bambini che ci siete ancora per loro

È importante rassicurare i bambini che gli altri sono ancora lì per loro, dice Beanland. "Devono sapere che, nonostante tutte le pressioni, sono ancora amati, per quanto gli altri possano essere preoccupati o frustrati". Secondo Beanland, questo può essere utile per offrire loro l'opportunità di parlare di eventuali preoccupazioni. "Date al bambino molte rassicurazioni e abbracci, e non abbiate paura di usare l'umorismo, se vi sembra appropriato", dice Beanland. "Può essere d'aiuto se riuscite a ridere insieme".


8. Se possibile, fate in modo che la persona affetta da demenza parli al bambino della sua diagnosi.

Se la persona affetta da demenza ha ricevuto una diagnosi precoce o ha una forma di demenza che inizialmente non influisce sulla comprensione e sulla comunicazione, potrebbe essere in grado di parlare della propria diagnosi a un bambino. "Questo può essere un buon modo per ridurre la paura e mantenere una relazione positiva", dice Beanland.


9. Fate sapere loro che siete presenti

Incoraggiate il bambino a fare qualsiasi domanda e fategli sapere che può sempre parlare con voi senza essere giudicato. "Potreste anche stabilire un momento regolare per parlare o fare attività insieme, quando possono parlare con voi da soli", suggerisce Beanland.


10. Parlare di come vivere bene con la demenza

Dopo aver spiegato al meglio cos'è la demenza e cosa sta succedendo alla persona cara, cercate di essere positivi sulle sue capacità residue. "Concentratevi sulle cose che la persona con demenza può ancora fare e su quelle che stanno diventando più difficili", suggerisce Beanland.