"Je suis assez satisfait de ce que j'ai fait pendant mon mandat", a déclaré Ralph Victory à The Portugal News. Il est ambassadeur d'Irlande auprès de la République portugaise, ainsi que de l'Angola, du Cap-Vert et de la Guinée-Bissau en tant que non-résident. "Mon travail principal consiste à résoudre les problèmes que peuvent rencontrer les citoyens irlandais vivant au Portugal, ainsi qu'à maintenir les liens politiques, commerciaux et culturels entre les deux pays.

Les relations entre le Portugal et l'Irlande remontent au début de leurs civilisations respectives. Avant Rome, la péninsule ibérique comptait un nombre important de Celtes, dont le Nord portugais actuel. Leur présence dans la péninsule a été éclipsée par l'arrivée des Romains, mais des éléments culturels subsistent encore aujourd'hui, notamment le personnage historique Viriato, un chef de clan celte qui a farouchement résisté à la conquête romaine.

Au Moyen Âge, les échanges de biens et de cultures ont repris entre le royaume du Portugal et les royaumes irlandais, les côtes ouest et sud de l'Irlande contribuant massivement à la défense du commerce du vin à travers l'Atlantique. À partir de la guerre de Cromwell en Irlande, de plus en plus d'Irlandais ont émigré de l'île, beaucoup d'entre eux cherchant refuge au Portugal. Au fil du temps, cette émigration a formé une solide diaspora, en particulier à Lisbonne.

Relations officielles

Les relations diplomatiques entre les deux pays ont été officiellement ouvertes en 1942, cinq ans après l'adoption de la constitution nommant officiellement le pays et se retrouvant ensemble dans l'UE. Aujourd'hui, "les deux pays sont des alliés naturels", peut-on lire sur le site du ministère irlandais des affaires étrangères à propos du Portugal, "et ont une forte tradition de travail en partenariat".

"Je pense que j'ai beaucoup appris sur le Portugal", a déclaré l'ambassadeur. Il a parlé de l'histoire de la nation, à laquelle il s'est intéressé, et a montré ses compétences linguistiques. "Je connais un peu le portugais", a-t-il déclaré en portugais.

Interrogé sur ses aspects préférés de la culture portugaise, Ralph Victory a cité les danses traditionnelles qui sont exécutées lors des foires locales, ainsi que la fameuse gastronomie portugaise. Mais ce qu'il préfère dans le canon culturel, ce sont les œuvres de José Saramago, prix Nobel de littérature, auteur de romans tels que "L'année de la mort de Ricardo Reis", "Death with Interruptions" et "Skylight", comme on les appelle dans leurs traductions officielles en anglais.

Les meilleurs conseils

L'ambassadeur a également fait quelques suggestions de voyage, à la fois pour les touristes irlandais qui viennent au Portugal et pour les touristes portugais qui se rendent en Irlande. Autour de Lisbonne, il recommande la ville côtière de Cascais et Sintra, où se trouve le palais de Pena. "En dehors de Lisbonne, poursuit-il, il y a Porto, Peso da Régua, Coimbra, Madère, les Açores..." Son endroit préféré au Portugal est Sagres, la pointe sud-ouest du Portugal, qui revêt une importance historique pour Henri le Navigateur, qui possédait la région et l'utilisait, ainsi que des endroits comme Lagos, comme base d'opérations. Pour les touristes portugais, il recommande la ville de Dublin et la côte atlantique.

Aujourd'hui, il quitte son poste d'ambassadeur pour retourner en Irlande, où il attendra sa prochaine nomination. "Je crois que le Portugal est un pays qui a de grandes perspectives". conclut Ralph Victory. "L'année prochaine, il fêtera son 50e anniversaire en tant que démocratie. Il a souligné les défis auxquels ils pourraient être confrontés prochainement, tels que les conséquences de la guerre en Ukraine, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, le changement climatique et l'inflation, mais il estime que le Portugal est bien équipé pour faire face à tout ce qui se présentera.

Il n'a pas encore été confirmé qui remplacera M. Victory au poste d'ambassadeur.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth