"Jag är ganska nöjd med vad jag har gjort under min tid", säger Ralph Victory till The Portugal News. Han är Irlands ambassadör i Portugisiska republiken samt i Angola, Kap Verde och Guinea-Bissau på icke-bosättningsbasis. "Min huvudsakliga uppgift är att lösa de problem som irländska medborgare som bor i Portugal kan stöta på", samt att upprätthålla de politiska, kommersiella och kulturella banden mellan länderna.

Förbindelserna mellan Portugal och Irland har funnits sedan början av deras respektive civilisationer. Under tiden före Rom fanns det ett betydande antal kelter på Iberiska halvön, inklusive dagens norra Portugal. Deras närvaro på halvön överskuggades av romarnas ankomst, men kulturella inslag finns kvar än i dag, bland annat den historiska figuren Viriato, en keltisk klanledare som gjorde hårt motstånd mot romersk erövring.

Under medeltiden återupptogs utbytet av varor och kultur mellan kungariket Portugal och de irländska kungadömena, och Irlands väst- och sydkust bidrog i hög grad till att försvara vinhandeln över Atlanten. Efter det cromwellska kriget på Irland emigrerade fler irländare från ön, och många sökte skydd i Portugal. Med tiden bildade detta en solid diaspora, särskilt i Lissabon.

Officiella förbindelser

De diplomatiska förbindelserna mellan de två länderna öppnades officiellt 1942, fem år efter antagandet av den konstitution som officiellt gav landet dess namn, och de hamnade i EU tillsammans. Numera är "de två länderna naturliga allierade", läser det irländska utrikesdepartementets uttalande om Portugal på sin webbplats, "och har en stark tradition av att arbeta tillsammans i partnerskap."

"Jag tror att jag har lärt mig mycket om Portugal", ansåg ambassadören. Han talade om landets historia, som han hade intresserat sig för, och visade upp sina språkkunskaper. "Jag kan lite portugisiska", sade han på portugisiska.

När Ralph Victory tillfrågades om sina favoritaspekter av den portugisiska kulturen nämnde han de traditionella danserna som framförs på lokala marknader, liksom den ständigt berömda portugisiska gastronomin. Hans favorit i den kulturella kanonen är dock José Saramagos verk, den Nobelprisbelönte författaren, skaparen av romaner som "The Year of the Death of Ricardo Reis", "Death with Interruptions" och "Skylight", som de kallas i sina officiella engelska översättningar.

De bästa tipsen

Ambassadören hade också några reseförslag, både för irländska turister som kommer till Portugal och för portugisiska turister som åker till Irland. Runt Lissabon rekommenderar han kuststaden Cascais och Sintra, där Pena-palatset ligger. "Utanför Lissabon", fortsätter han, "finns Porto, Peso da Régua, Coimbra, Madeira, Azorerna..." Hans favoritplats i Portugal är dock Sagres, Portugals sydvästra spets och av historisk betydelse för Henrik Sjöfararen, som ägde området och använde det tillsammans med platser som Lagos som bas för sina operationer. För portugisiska turister rekommenderar han staden Dublin och Atlantkusten.

Nu lämnar han sin post som ambassadör bakom sig för att återvända till Irland, där han kommer att vänta på sin nästa utnämning. "Jag tror att Portugal är ett land med stora framtidsutsikter." avslutade Ralph Victory. "Nästa år firar landet sitt 50-årsjubileum som demokrati." Han pekade på de utmaningar som de snart kan ställas inför, till exempel konsekvenserna av kriget i Ukraina, störningar i leveranskedjan, klimatförändringar och inflation, men anser att Portugal är väl rustat för att hantera allt som kommer.

Det har ännu inte kommit någon bekräftelse på vem som kommer att ersätta Victory på ambassadörsposten.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth