En raison du projet d'usine de dessalement dans la commune, que les habitants considèrent comme un "crime environnemental" susceptible de causer des "dommages irréparables" à la région, un groupe de résidents étrangers de l'Algarve a menacé de poursuivre le conseil municipal d'Albufeira devant la Cour de justice des Communautés européennes.


L'organisation a présenté à l'assemblée municipale d'Albufeira une pétition s'opposant au projet et exposant toutes les justifications scientifiques expliquant pourquoi le dessalement n'est pas la solution pour l'Algarve.

Plataforma Água Sustentável, qui s'oppose également à la construction d'une usine de dessalement près d'Albufeira, en Algarve, a envoyé à The Portugal News un rapport corroborant leurs idées sur les raisons pour lesquelles cette proposition sera "désastreuse" pour la région.

Plataforma Água Sustentável(PAS) est un projet qui regroupe de nombreuses associations environnementales et sociales, qui travaillent ensemble pour prouver qu'une usine de dessalement à Albufeira n'atténuerait pas l'impact de la sécheresse dans la région.

L'usine de dessalement serait située dans une zone marine protégée, à savoir le parc naturel marin Refice do Algarve, récemment approuvé, ce qui entraîne des conséquences environnementales dans une zone protégée par les autorités. Selon le PAS, la saumure rejetée retournerait à la mer, remplie de "sel extrait, de produits chimiques inorganiques et organiques, de métaux lourds et d'un niveau élevé de micro-organismes", ce qui polluerait la mer. En outre, l'atmosphère subirait également les conséquences de l'usine de dessalement, comme le PAS l'a mentionné dans sa déclaration, en raison de "l'émission de gaz polluants dans l'atmosphère associée au type d'énergie fossile utilisé, contribuant à un plus grand effet de serre".

Pollution de l'eau

Compte tenu du projet, les rejets de saumure seraient déversés "à seulement 1,8 kilomètre de la plage", ce qui aurait un impact non seulement sur l'environnement marin, mais aussi sur la qualité de l'eau et, par conséquent, sur l'industrie du tourisme et de la pêche. De plus, le rejet de la saumure créerait un déséquilibre au niveau de la salinité de l'eau de mer, "bien qu'il y ait une réduction dans les diffuseurs, elle continue à être plus élevée que celle de l'eau de mer", par conséquent le pH de l'eau de mer pourrait également être affecté "en fonction de la quantité d'acide/base ajoutée, mais avec des variations qui peuvent atteindre plus ou moins de deux". Ne pas faire attention à la quantité de sel dans l'eau de mer peut avoir de nombreuses conséquences pour toutes les espèces qui vivent dans la région, car "une mauvaise dilution de la saumure peut provoquer une hypersalinité dans l'environnement marin, réduisant la quantité d'oxygène dissous dans l'eau".

Les conditions météorologiques peuvent être affectées par un mauvais déversement de saumure dans la mer, ce qui affecte une fois de plus la faune et la flore marines. Un liquide hypersalin sur la mer peut "modifier le coefficient de réflexion de la lumière filtrée, provoquant la formation d'un brouillard qui entrave le passage de la lumière, affectant la photosynthèse des espèces végétales marines".


Le PAS mentionne également que la construction d'un "pipeline de rejet de saumure sur le fond marin est considérée comme l'une des pires alternatives possibles, car le pipeline lui-même multiplie la probabilité du risque environnemental".

Le processus mentionné dans le projet pour l'usine de dessalement d'Albufeira se concentre sur "la technologie de membrane d'osmose inverse, en deux étapes". En commençant par la filtration "à l'aide de pompes à haute pression à travers une membrane semi-perméable", l'eau, après avoir traversé la membrane, sera moins concentrée en sel et en impuretés, généralement appelées boues. La déclaration du PAS indique que le processus mentionné "représente environ 85 % de toutes les usines de dessalement existantes dans le monde". Néanmoins, le processus n'est pas efficace, puisqu'il n'a qu'une efficacité de 40 % pour l'eau potable.

Pollution sonore

En ce qui concerne la pollution sonore, les conséquences se feraient surtout sentir à la surface, même si "on n'a pas trouvé suffisamment d'informations sur le bruit sous-marin". Cependant, certaines études prouvent que le bruit de l'usine de dessalement aurait un impact, comme le suggère Fuentes-Bargues, dans une étude réalisée en 2014, citée par PAS dans son communiqué. Fuentes-Bargues affirme que "'En surface, le bruit, la consommation d'énergie, l'impact visuel provoqué par les installations, et la collusion et l'électrocution des oiseaux avec les lignes électriques sont les principaux impacts identifiés et évalués.'"

PAS suggère que le bruit sous-marin doit être analysé, car, pendant les travaux industriels, on s'attend à ce que les machines produisent des vibrations et des sons susceptibles d'affecter les communautés locales. Et tout comme les vibrations des "véhicules, les activités d'extraction et même les éoliennes" peuvent affecter la vie sous-marine, en réduisant le nombre d'individus dans la zone, en augmentant le stress et en affectant la capacité d'attirer des partenaires.

Alternatives au dessalement

Le groupe déclare dans le communiqué de presse envoyé à The Portugal News que le dessalement doit être utilisé "en dernier recours, lorsque toutes les autres alternatives ont été épuisées", car le processus consomme des niveaux élevés d'énergie, causant des "impacts environnementaux majeurs", comme mentionné précédemment.

En plus d'être une mesure coûteuse et polluante, selon le PAS, le dessalement a une faible efficacité, n'étant pas l'outil le plus durable pour diminuer les effets de la sécheresse, car "l'efficacité du processus d'obtention d'eau potable ne sera que de 40%, ce qui signifie, en plus de tous les problèmes mentionnés, des pertes substantielles tout au long du processus technologique, peut-être en raison d'avoir opté pour un processus chimique moins innovant, ce qui a des coûts à moyen et à long terme". Le PAS illustre également ce qui se passe dans d'autres pays, comme l'Espagne, où il existe environ 800 usines de dessalement et où les problèmes de pénurie d'eau sont "plus importants qu'au Portugal". En outre, le dessalement de l'eau de mer aurait des conséquences sociales, telles que "l'injustice sociale qui résulte du fait que l'eau nécessaire à la vie est de moins bonne qualité et plus chère que celle provenant des barrages et des aquifères", fournie pour l'agriculture et les terrains de golf.

Pour éviter toutes les conséquences mentionnées, le PAS a suggéré quelques mesures qui pourraient remplacer l'usine de dessalement d'Albufeira. Parmi ces mesures, PAS indique qu'au Portugal, le pourcentage de réutilisation de l'eau "n'est que de 1,02%". L'action dans ce domaine a déjà été planifiée et pourrait être ciblée par les autorités responsables.

L'agriculture est le secteur où l'on dépense le plus d'eau, et le contrôle de l'eau dépensée dans ce secteur doit donc être garanti par le gouvernement, affirme le PAS, qui souligne que l'usine de dessalement ne servirait qu'à l'alimentation en eau des foyers. Ainsi, la quantification de l'eau répandue par les aquifères, par exemple, devrait être réglementée.

En conclusion, en raison des effets négatifs possibles sur l'environnement, la société et l'économie, le projet d'usine de dessalement à Albufeira, en Algarve, a suscité de nombreuses discussions et critiques.

Face à la pénurie croissante d'eau, les préoccupations exprimées par des groupes tels que Plataforma Água Sustentável soulignent l'importance de réfléchir sérieusement aux méthodes de gestion de l'eau et de les soumettre à un examen approfondi.

Le dessalement peut sembler une option viable, mais ses coûts énergétiques élevés, ses effets négatifs sur l'environnement et les injustices sociales soulignent la nécessité d'une stratégie plus globale qui mette l'accent sur l'innovation, la conservation et l'utilisation durable de l'eau.

Face aux problèmes liés à l'eau, les parties prenantes peuvent collaborer pour garantir la santé à long terme des écosystèmes, de la population et de l'économie de l'Algarve en encourageant la communication, en réalisant des études approfondies et en recherchant d'autres solutions.


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