Une opération de la Garde nationale républicaine(GNR) a permis de démanteler un laboratoire illégal de production et de conditionnement "à grande échelle" de tabac à chiquer contrefait dans les municipalités de Lisbonne et de Sintra, mais le mélange, en plus du tabac et du menthol, de l'arecoline a été identifié par la police scientifique de la PJ pour la première fois au Portugal.

"Bien qu'il s'agisse de tabac, on soupçonnait qu'il pouvait contenir une autre substance. Nous avons procédé à l'analyse et identifié l'arecoline. Il ne s'agit pas d'une nouvelle substance, elle est déjà connue, il nous a donc été plus facile de l'identifier, car s'il s'agissait d'une première, il aurait fallu utiliser d'autres types de techniques et cela aurait pris plus de temps", a expliqué Carla Ferreira, spécialiste de la police scientifique.

Selon Carla Ferreira, il n'existe pas encore de données toxicologiques permettant d'évaluer les risques de synergie liés à la consommation conjointe de nicotine et d'arecoline, mais des analyses sont en cours. La spécialiste souligne que la consommation de cette substance naturelle se fait typiquement dans les pays asiatiques en mâchant la noix d'arec, fruit du palmier du même nom, afin d'obtenir un effet stimulant.

"Nous savons qu'il s'agit d'une substance stimulante, qui interagit avec les récepteurs avec lesquels la nicotine interagit également (...) Par conséquent, comme il s'agissait de tabac de contrefaçon, ils ont ajouté ce composé. L'objectif était de renforcer le potentiel stimulant de la nicotine, c'est-à-dire d'être encore plus puissant".

Comme il s'agit de la première saisie de cette substance dans le pays, la PJ ne dispose pas encore d'informations sur l'ampleur de la consommation au Portugal ou sur les ventes, a déclaré Carla Ferreira.