Depuis 2014, la banque centrale a échangé plus de 317 000 billets endommagés, d'une valeur d'environ 13,8 millions d'euros, dont beaucoup ont été retrouvés après avoir été cachés sous terre.

" La plupart de ces billets sont abîmés par l'humidité lorsque les gens les enterrent ", a expliqué José Luís Ferreira, coordinateur de la zone opérationnelle des espèces de la Banco de Portugal, comme le rapporte Euro Weekly News. "Les insectes, l'humidité du sol et le temps causent des dommages irréversibles.

Si l'enfouissement de l'argent liquide est la raison la plus courante de la détérioration, les gens ont également caché de l'argent dans des endroits peu conventionnels, notamment des micro-ondes, des cheminées et même des fosses septiques. Selon M. Ferreira, cette habitude découle souvent d'une méfiance à l'égard des banques ou d'un désir de se préparer financièrement aux situations d'urgence.

Une vague de pandémies

Rien qu'en 2024, plus de 40 000 billets endommagés ont été échangés, le chiffre le plus élevé depuis dix ans, pour un montant de 1,7 million d'euros, selon Euro Weekly News. Les billets les plus souvent endommagés sont les billets de 20 et 50 euros. Cette augmentation s'inscrit dans une tendance qui a débuté pendant la pandémie, lorsque les gens ont choisi de conserver davantage d'argent liquide à la maison dans un contexte d'incertitude.

"Après la pandémie, nous avons vu des gens venir avec des billets endommagés, cherchant à récupérer leur valeur", a noté M. Ferreira.

Des événements historiques ont également contribué au phénomène. En 2018, après les incendies dévastateurs de 2017, plus de 32 000 billets ont été récupérés, pour un montant total de plus de 1,7 million d'euros. Un cas particulièrement frappant concerne le propriétaire d'une scierie qui a perdu 40 000 euros lorsque son coffre-fort a été détruit par les flammes.

L'évaluation des billets endommagés

Selon Euro Weekly News, le processus d'évaluation des billets endommagés est rigoureux et conforme aux réglementations de la zone euro. "Pour être remboursé, plus de 50 % du billet doit être présent et identifiable comme authentique", explique M. Ferreira.

Un logiciel développé au Portugal aide la banque centrale à analyser les billets endommagés afin d'en garantir l'authenticité et de prévenir les fraudes. "Nous recevons parfois des faux sophistiqués déguisés en billets endommagés, mais nos processus de contrôle robustes les détectent tous", a assuré M. Ferreira.

Malgré ces efforts, la Banque du Portugal continue de déconseiller la dissimulation d'importantes sommes d'argent liquide à la maison, en particulier dans la clandestinité. "Les gens croient toujours que c'est plus sûr, a ajouté M. Ferreira, mais le prix à payer est élevé.