Hideki Matsuyama ha fatto la storia come il primo giapponese a vincere un Major con la sua emozionante vittoria di un colpo al Masters dello scorso anno.

Il campione in carica arriva all'Augusta National Golf Club con l'incertezza sulla sua forma fisica dopo che si è ritirato dal Valero Texas Open del PGA TOUR la scorsa settimana a metà del suo secondo giro, citando un infortunio al collo.

Dalla sua vittoria dello scorso anno, Matsuyama, 30 anni, ha vinto due volte sul PGA TOUR allo ZOZO CHAMPIONSHIP e al Sony Open.

Tuttavia, da allora ha affrontato problemi alla schiena e ha saltato il WGC-Dell Technologies Match Play del mese scorso come risultato, mentre si è anche ritirato dal THE PLAYERS Championship.

Se riuscirà a competere questa settimana, Matsuyama tenterà di diventare solo il quarto giocatore nella ricca storia del torneo a difendere con successo il proprio titolo Masters dopo Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo e Tiger Woods.

Cambiamenti di percorso

Augusta giocherà su una lunghezza record di 7.510 yard all'86° Masters Tournament dopo che due buche del back nine sono state estese nella distanza, il che significa che il percorso sarà 35 yard più lungo che nel 2021.

La buca 11, già un lungo par quattro con dogleg a destra e statisticamente la seconda buca più difficile nella storia del Masters, è stata allungata da 505 a 520 iarde.

Per inciso, il cambiamento significa che ora è più lunga della buca 13, par cinque, di 510 yard.

Inoltre, il par cinque della 15a - la seconda buca più facile nella storia del torneo - è aumentata da 530 a 550 yard, sfidando coloro che cercano di raggiungere il green poco profondo, che è sorvegliato dall'acqua davanti e dietro, in due.

I fairway di entrambe le buche sono stati anche riconfigurati sul lato destro per premiare i buoni tee shot in quella direzione e offrire una posizione più piatta e una migliore vista del green.

Una possibilità di risalire la classifica

Oltre ad essere in lizza per vincere un Major Championship, i giocatori nel campo del Masters di questa settimana possono scalare l'Official World Golf Ranking e il DP World Tour Rankings.

La battaglia per il numero uno del mondo continua tra una serie di giocatori dopo che Scottie Scheffler ha spostato Jon Rahm con la sua impressionante vittoria al WGC-Dell Technologies Match Play ad Austin il mese scorso.

A seconda dei vari scenari, Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Patrick Cantlay e Cameron Smith, che ha bisogno di sostenere la sua vittoria al THE PLAYERS Championship vincendo una giacca verde, possono tutti spostarsi in cima alla classifica.

Il numero quattro del mondo Hovland, che è stato il basso dilettante ad Augusta nel 2019, attualmente occupa anche il primo posto nel DP World Tour Ranking dopo il suo bell'inizio della stagione 2022.

Ma con Thomas Pieters, l'altro giocatore ad aver vinto un evento delle Rolex Series sul Tour finora in questa stagione, anche nel campo, c'è molto in gioco sul campo della Georgia.

Il ritorno del Par 3

Dopo un'assenza di due anni dovuta alla pandemia di Covid-19, il Masters Tournament sarà nuovamente preceduto dal tradizionale Par 3 Contest della vigilia.

Tuttavia, il sei volte campione del Masters Nicklaus, 82 anni, ha rivelato che non continuerà più a giocarci.

L'inglese Matt Wallace ha battuto Sandy Lyle in uno spareggio quando si è tenuto l'ultima volta prima del torneo ufficiale nel 2019, che Tiger Woods ha vinto memorabilmente per rivendicare il suo 15° trionfo Major.

Il percorso Par 3 di Augusta misura poco più di 1.000 iarde, con tutte le nove buche che vanno dalle 70 alle 140 iarde.

Molti giocatori usano il Par 3 Contest come un'opportunità per coinvolgere i membri della famiglia nel vivere la settimana del torneo, con il membro del DP World Tour e la debuttante ai Masters Min Woo Lee che ha come caddie la sorella maggiore e vincitrice del Major Minjee Lee.

Notoriamente, nessun vincitore del Par 3 Contest ha vinto il Masters nello stesso anno. Tour europeo