Il motto non ufficiale della città texana "Keep Austin Weird" compare su qualsiasi cosa, dalle magliette agli adesivi per auto, ed è un mantra a cui il milione di abitanti aderisce con gusto.

Qui, in questa enclave liberale e progressista di uno degli Stati più conservatori d'America, si celebrano tutti i gradi di eccentricità. Caffè, ristoranti e bar indipendenti prevalgono sulle catene monotone, mentre gli imprenditori coraggiosi sono incoraggiati a pensare in modo diverso e a cambiare il mondo.

Quindi, cosa ci aspetta?

Tutti i cliché texani meravigliosamente familiari abbondano nella sua rilassata capitale: cowboy e ranch, la sincera ospitalità del Sud, l'aroma del barbecue che aleggia lungo i viali e il suono della musica dal vivo in quasi ogni angolo della strada.

Ma ci sono anche delle sorprese. Sezionata dal fiume Colorado, Austin è un luogo di sorgenti termali e di isole che potrebbero passare per i Caraibi.

Ecco alcuni dei modi migliori per vivere la città...

Fare un tour in autobus

Per visitare tutte le attrazioni principali e sfuggire all'intenso sole texano (si sa che le temperature superano i 40° in agosto), prenotate un tour guidato (e climatizzato) in autobus con AO Tours.

Un itinerario che si concentra sul centro città comprende il cupo ma bellissimo Texas State Cemetery (l'ultima dimora di generali, governatori e membri del Congresso) e l'affascinante State Capitol Building, alto 92 metri, più alto della sua iconica controparte nella capitale nazionale.

Fermatevi a posare davanti al famoso murale "Greetings from Austin", l'opera d'arte di strada più famosa della città, all'angolo della 1a strada. Un tour panoramico di due ore e mezza costa 51 dollari.

Kayak con i micro pipistrelli

Per qualcosa di più insolito, fate un tour in kayak lungo il fiume Colorado. Pagaiate tranquillamente sotto il Congress Avenue Bridge, soprannominato anche Bat Bridge, in riferimento ai 1,5 milioni di minuscoli pipistrelli messicani dalla coda libera che vivono sotto di esso. Ogni sera, tra marzo e novembre, i pipistrelli emergono per nutrirsi, creando uno spettacolo nel cielo. Un tour di due ore costa 59 dollari.


Imparare il mestiere in un ranch

Spazzando le folte ciocche bionde da sotto lo Stetson, la signorina Tina è un'instancabile maestra quando si tratta di addestrare cowgirl e cowboy alle prime armi nel suo Lone Star Ranch.

Gli aspiranti John Wayne possono cimentarsi con il lazo, il lancio del tomahawk e il tiro con l'arco, il tutto sotto l'occhio vigile di Miss T. O andare a cavallo lungo i sentieri che attraversano i 600 acri di gole, ruscelli serpeggianti e pianure aperte del ranch. L'allevamento di bovini da lavoro è aperto al pubblico solo su prenotazione. Un corso per due mucche e mezzo costa 150 dollari.

Assaporate i piatti giganti

Non resterete affamati ad Austin, dove i sapori sono grandi come le porzioni. Il barbecue texano è quasi una religione da queste parti e non mancano posti eccezionali per assaggiare carni alla griglia e affumicate.

I più pazienti dovrebbero recarsi al Franklin, il locale di strada senza fronzoli dove la gente fa la fila fino a tre ore per un panino con carne di maiale e una fetta di torta alle noci pecan. Situato nello storico quartiere dell'East Side, è aperto solo fino a quando tutto è esaurito (di solito intorno alle 14.00). Il verdetto? Vale la pena di aspettare (molto a lungo). Pagate circa 14 dollari per un panino.

Condividere il confine con il Messico significa inevitabilmente che la scena culinaria della città è fortemente influenzata dal suo vicino a sud. Uno dei posti migliori per mangiare un boccone al volo è Torchy's (torchystacos.com), food truck acclamato per i suoi tacos da leccarsi i baffi. Provate il trailer park taco con pollo fritto, peperoncini verdi, salsa pico de gallo e salsa poblano. Pagate circa 7 dollari per un taco.


Battete i piedi con le melodie più belle

Austin potrebbe facilmente rivaleggiare con New Orleans o Nashville come capitale americana della musica dal vivo: ci sono circa 250 locali, con fino a 100 spettacoli che spesso si svolgono in una sola serata.

Il Broken Spoke è uno dei più celebri bar di musica country "honky-tonk" e ha persino ospitato la leggenda Dolly Parton. Offre anche lezioni di ballo two-step per chi vuole entrare in sintonia con la folla locale.

Nel frattempo, Antone's suona il blues dal 1975. In questo periodo, qui hanno suonato tutti, da B.B. King all'eroe locale Willie Nelson. Che siano noti o emergenti, la qualità dei musicisti è sempre alta.

Fate scorta di stivali e cappelli da cowboy

Il cappello da cowboy è una parte essenziale del guardaroba da queste parti. Situato tra le boutique alla moda e quelle minimaliste di South Congress Avenue, Allens Boots è un'istituzione locale (basta cercare il gigantesco stivale rosso all'esterno).

I corridoi sono fiancheggiati da autentici stivali da cowboy, cappelli e grandi cinture con fibbie, tutti fatti a mano e di ottima qualità. Il personale cordiale vi farà trovare in un batter d'occhio il vostro abbigliamento e il vostro aspetto da texani.