L'arzilla ottuagenaria Berta Dalia appare dalla sua cucina modesta e poco illuminata, con un grembiule sbiadito legato in vita e delle soffici pantofole gialle che danno un tocco di colore ai suoi piedi laboriosi.

A 86 anni, la madre di quattro figli e nonna di nove sembra molto più giovane dei suoi anni mentre si siede su una semplice sedia di legno per unirsi al marito José, un toyboy di 72 anni, e riflettere sui suoi segreti di longevità.

Vivono nella Penisola di Nicoya, nel nord-ovest della Costa Rica, un tratto di 80 miglia appena a sud del confine con il Nicaragua, popolare tra i turisti per l'abbondanza di fauna selvatica, paesaggi, surf e cultura.

È anche una delle sei "Zone Blu" del mondo, aree in cui le persone, a quanto pare, vivono più a lungo e in modo più sano rispetto alla media globale.

Nel 2023, il documentario di Netflix Live To 100: Secrets Of The Blue Zones, co-prodotto e presentato dall'autore americano Dan Buettner, esploratore del National Geographic e ricercatore sulla longevità, ha portato il fenomeno delle Zone Blu a un pubblico più ampio. Ha tracciato i fili conduttori che collegano le persone più longeve: una dieta a base vegetale, un'attività regolare a bassa intensità, un investimento nella famiglia, un senso di fede e un senso di scopo, noto come "plan de vida".

Altre Zone Blu sono Okinawa in Giappone, Ikaria in Grecia, la Sardegna, Loma Linda in California e, più recentemente, Singapore. Ho scelto di esplorare Nicoya, che ospita una delle più alte concentrazioni di centenari al mondo, per scoprire come i vacanzieri possano sperimentare un po' di ciò che questo Paese che afferma la vita - e la allunga - ha da offrire.

La coppia, proprietaria di Atardecer Dorado, un noto ristorante di cucina tradizionale costaricana a Manzanillo, affacciato sull'Oceano Pacifico, usava una modesta barca da pesca per pescare ciò che i commensali - e la famiglia - avrebbero mangiato, integrando la loro dieta con i manghi, la papaya e l'anguria coltivati nel loro appezzamento di terra.

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Qual è il loro segreto per una lunga vita?

"L'aria salata dell'oceano, il cibo fresco che mangiamo: riso e fagioli, uova, piantaggine", dice Berta.

"La comunità è importante", continua José. "Tutti ci aiutiamo a vicenda. Gli agricoltori si scambiano i prodotti e all'inizio la comunità non aveva case, ma 10 o 15 di noi si riunivano e le costruivano l'una per l'altra".

All'inizio Berta cucinava a legna - crostacei e dentici, tortillas fatte con il mais macinato da lei stessa - e i due si arrampicavano sulla ripida collina accanto al loro appezzamento armati di machete per tagliare i rami degli alberi di guava, madrone e guazuma per alimentare il fornello a legna.

Incorporando elementi di vita della "Zona Blu" nelle vacanze incentrate sul benessere, gli hotel in Costa Rica offrono ai visitatori la possibilità di conoscere la cultura locale.

Nella piccola città costiera di Santa Teresa - essenzialmente una lunga strada di ristoranti, caffè, noleggio di surf, ATV (veicoli fuoristrada) e negozi di souvenir che vendono graziosi gioielli ed effimeri da spiaggia - l'hotel boutique di lusso sulla spiaggia Nantipa ha lanciato un pacchetto Blue Wellness, invitando gli ospiti a godere di una maggiore salute fisica, di uno stress minimo e di incontri appaganti.

Sperimentiamo la vita reale in una tipica fattoria costaricana con una famiglia Tico (132 dollari per 3-4 persone, prenotabile tramite l'hotel), dove vengono utilizzati metodi tradizionali per allevare gli animali, tagliare la canna da zucchero e produrre il formaggio.

Dopo aver percorso strade sconnesse e piene di buche, veniamo accolti calorosamente da una famiglia che gestisce il suo terreno di 75 acri da tre generazioni, vivendo

della

propria terra.

I pulcini di due giorni si rannicchiano in cassette di plastica, le pentole sono appese alle travi all'esterno, mentre tacchini e anatre si aggirano intorno ai nostri piedi in attesa di essere nutriti. Ci avventuriamo in un recinto dove le mucche vengono munte e ai visitatori viene mostrato come fare il lavoro correttamente. C'è una certa abilità.

La famiglia lavora sodo per servire la nostra colazione a base di formaggio locale, che ha un sapore simile a un incrocio tra ricotta e cottage, tortillas fresche fatte dalla matriarca e altre delizie di produzione propria, prima di mostrarci come i buoi camminano in cerchio per azionare una morsa che schiaccia le canne da zucchero e ne spreme il succo

. La nostra guida Ernesto Rodriguez ci spiega: "Da queste parti la maggior parte delle persone vive fino a 90 anni e molte fino a 100.

Quando si invecchia, sono i figli a prendersi cura di te, o i nipoti, e non abbiamo case di cura in cui mandare le persone, quindi questo toglie molto stress e rende gli anziani felici".

È stato scoperto che le persone più longeve del mondo non fanno sport, non corrono maratone o si iscrivono in palestre, ma vivono in ambienti in cui l'esercizio fisico è integrato nella loro vita quotidiana attraverso il giardinaggio, le passeggiate e l'attività in generale.

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Benessere blu

Nell'ambito del percorso di Nantipa verso il "benessere blu", i visitatori possono migliorare la propria salute fisica facendo escursioni nella lussureggiante foresta pluviale, nuotando sotto le cascate, facendo ziplining tra le chiome degli alberi, o godendo di lezioni di equitazione o di surf.

Respirare profondamente, sentirsi nel presente e, naturalmente, l'immancabile suono del gong, calmano la mia mente indaffarata.

Stare vicino alla natura è facile in Costa Rica, con numerosi viaggi su ponti sospesi ed escursioni per vedere i bradipi, le scimmie urlatrici, le iguane e la popolazione di uccelli incredibilmente colorata e prolifica di tucani, colibrì, pappagalli e centinaia di altre specie.

Ai bordi della strada avvistiamo i coatimundis, un parente del procione, con il muso bianco e gli anelli luminosi sulla coda, in cerca di avanzi.

Anche la dieta è fondamentale per la longevità della Zona Blu, ma i turisti non devono vivere sempre di casado (riso e fagioli con pesce o carne) - anche se è gustoso - perché molti ristoranti offrono menu tanto deliziosi quanto salutari. Il

ceviche - un piatto saporito a base di pesce crudo o pollo cotto e abbondantemente innaffiato di lime - è un punto fermo, con l'aggiunta di prodotti locali come avocado, mango e frutto della passione. La noce di cocco è, senza dubbio, abbondante e il pesce viene pescato quotidianamente.

Ben presto ci allontaniamo dalla nostra località costiera, a cinque ore di auto verso nord, per raggiungere La Fortuna, una città ai piedi del vulcano attivo Arenal, che ha il benessere in cima alla sua agenda.

Il vulcano ha eruttato per l'ultima volta nel 1968, devastando la città ma creando colate di lava e un ricco terreno vulcanico dove la foresta pluviale è presto riemersa.

Stazione termale e Spa

Qui le acque termali naturali sgorgano da sorgenti sotterranee, che il Tabacón Thermal Resort & Spa ha saputo sfruttare a proprio vantaggio.

Un labirinto di percorsi strutturati nella vicina spa dell'hotel conduce a 24 piscine in cui gli ospiti possono immergersi nelle acque termali naturali del fiume Tabacon.

Mi crogiolo in sorgenti calde a 100F tra mini-cascate, il fondo di un fiume e piante tropicali. A differenza di altri vulcani che ho visitato, non c'è traccia di zolfo.

Pare che le sorgenti abbiano qualità ricostituenti per aiutare a riparare i tessuti, le fratture ossee e i disturbi della pelle, oltre a giovare al sistema circolatorio e respiratorio e a favorire il rilassamento.

Seduta in quelle vasche circondata dalla natura, con orchidee selvatiche rosa cerise e piante di zenzero arancioni e rosse che fanno da accenti colorati alle palme color smeraldo e ad altre specie di flora e fauna autoctone, non sono sicura che vivrò più a lungo, ma di certo sto sfruttando al massimo il tempo che ho su questo pianeta.