La sentenza è la prima del genere nel Regno Unito e di recente ha fatto notizia a livello internazionale, dato che in precedenza i medici legali avevano rifiutato di attribuire all'inquinamento atmosferico la responsabilità di un decesso.


Questo mi ha fatto pensare a quanto siamo fortunati a vivere in Algarve, dove l'aria è tra le più pulite e meno inquinate d'Europa. Le città più pulite d'Europa in termini di qualità dell'aria nel 2020 e 2021 sono Umeå in Svezia, Faro e Funchal, secondo l'aggiornamento dei dati sulla qualità dell'aria nelle città europee pubblicato recentemente dall'Agenzia europea dell'ambiente (AEA).


L'Algarve potrebbe davvero essere il numero uno?


Il Portogallo, in particolare l'Algarve e Madeira, ha due posizioni su tre. Sono molti i fattori che ci pongono in testa alla classifica, non ultimi l'aria fresca dell'Atlantico, il basso livello di traffico stradale e un buon equilibrio con la natura. Il nome di Faro (n. 2 nella classifica europea) è stato scelto perché è lì che si trova l'unica stazione di monitoraggio. Se la stazione di monitoraggio fosse stata spostata lontano da una grande città e da un aeroporto internazionale, avremmo potuto essere al primo posto. Madeira è al terzo posto. I calcoli si basano sulle polveri sottili in ug/m3. Un po' tecnico, ma sta per particolato (detto anche inquinamento da particelle): il termine indica una miscela di particelle solide e goccioline liquide presenti nell'aria. Alcune particelle, come polvere, sporcizia, fuliggine o fumo, sono abbastanza grandi o scure da poter essere viste a occhio nudo. Altre sono così piccole da poter essere rilevate solo con un microscopio elettronico. Il fatto che siano così piccoli non significa che non siano ancora presenti e che si possano respirare.


Umeå, al primo posto, ha un tasso di 3,1 particelle nella materia. Faro (Algarve) si attesta a 3,6, Funchal (Madeira) a 3,9. Una presenza di inquinanti molto bassa. Per avere un'idea, Londra può arrivare a 21 μg/m, con una presenza di inquinanti nell'aria fino a sette volte superiore rispetto all'Algarve. Se si confrontano i livelli di traffico di Londra con quelli dell'Algarve, si capisce perché. Inoltre, non ricevono l'aria fresca dell'Atlantico. Lisbona ha un indice di 8,7, mentre l'area di Porto ha un indice di 8,1.


Attenzione alle microparticelle


Alcune particelle sono più pericolose di altre. Particelle come polvere, fuliggine, sporcizia o fumo sono abbastanza grandi o scure da essere visibili. Ma le particelle più dannose sono quelle minuscole, conosciute come PM10 e PM2,5. Le particelle PM2,5 sono invisibili a occhio nudo e abbastanza piccole da passare attraverso i polmoni, nel flusso sanguigno e negli organi. Generalmente provengono dalla combustione di combustibili solidi e liquidi, attraverso la produzione di energia elettrica, il riscaldamento domestico e i motori dei veicoli. L'inquinamento atmosferico è un grave rischio per la nostra salute, dobbiamo prenderlo sul serio.


L'ozono del mare ci fa bene, o forse no?


Secondo il BBC Science Focus, "è probabilmente meglio che inalare lo smog delle città, ma questo non significa necessariamente che ci siano particolari benefici per la salute nel respirare l'aria del mare".

Abbiamo sempre creduto che l'ozono del mare ci faccia davvero bene. BBC Science Focus prosegue dicendo: "Non lo è, in particolare. Nell'Inghilterra vittoriana, le località balneari hanno acquisito una reputazione per le qualità salutari dell'aria, ma questo potrebbe essere solo relativo allo smog cittadino decisamente malsano dell'epoca. Di certo, l'idea che l'ozono o lo iodio possano essere inalati in concentrazioni fisiologicamente significative è infondata. Infatti, l'inconfondibile odore "rinfrescante" del mare è causato dal solfuro di dimetile prodotto dai batteri costieri.


Non è particolarmente salutare, ma è generalmente presente in concentrazioni molto basse. Tuttavia, uno studio dello scorso anno ha scoperto che il sale marino può reagire con le sostanze chimiche presenti nei gas di scarico marini, peggiorando l'inquinamento atmosferico. Quindi, l'aria intorno a un porto trafficato potrebbe essere meno salubre di quella di una città".


Colpa dei vittoriani


Tradizionalmente si pensava che l'aria di mare offrisse benefici per la salute grazie al suo odore unico, che i vittoriani attribuivano all'ozono. Più di recente, è stato stabilito che la sostanza chimica responsabile di gran parte dell'odore nell'aria di certe coste è il dimetilsolfuro, rilasciato dai microbi.

I sali in genere non si dissolvono nell'aria, ma possono essere trasportati dagli spruzzi marini sotto forma di particolato.


All'inizio del XIX secolo, una minore prevalenza di malattie nelle regioni costiere o nelle isole veniva attribuita all'aria marina. Tali convinzioni mediche furono tradotte nella letteratura di Jane Austen e di altri autori.

Più tardi, nello stesso secolo, tali convinzioni portarono alla creazione di località balneari per il trattamento della tubercolosi, e le convinzioni mediche sulla loro efficacia continuarono fino al XX secolo. Tuttavia, la qualità dell'aria marina era spesso degradata dall'inquinamento prodotto dalle navi che bruciavano legna e carbone. Oggi questi combustibili sono scomparsi, sostituiti da olio ad alto tenore di zolfo nei motori diesel, che generano aerosol di solfati.


Non tutti sono d'accordo. La pubblicità di un hotel sul mare (di parte?) sostiene che anche i benefici dell'aria di mare sono inestimabili. Essa contiene microscopiche gocce di acqua di mare sature di micronutrienti, ozono e ossigeno. Dopo aver inalato l'aria di mare, grazie a reazioni chimiche, i microbi vengono distrutti. Tuttavia, per sperimentare appieno tutti i benefici del mare, è necessario trascorrere in spiaggia non i 10-14 giorni standard, ma almeno 4-6 settimane. Sembra una buona idea.


Diversi fattori pongono l'Algarve in testa alla classifica dell'aria pulita


Sembra evidente che l'ozono non è responsabile della nostra aria pulita. Poche fabbriche, e quelle che abbiamo sono piccole, bassa densità di traffico, abbondanza di campagna e di alberi, tutto ciò contribuisce a dare un'aria tra le più pulite d'Europa. Questo è davvero un bene per la nostra salute. Un'altra buona ragione per respirare profondamente e rilassarsi.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman