Un esempio è la Vauxhall Cavalier. Un tempo, un modello così importante per Vauxhall ha spinto General Motors a diventare una grande azienda nel Regno Unito.

Cavalier MK-1 (1975-1981)

Nel 1980, la Cavalier MK1 GLS era la versione più grande. Era dotata di un elegante tetto in vinile, di ruote simili a quelle di Rostyle e di interni rivestiti in morbido velluto. Sotto il cofano si trovava un motore Opel da 2 litri "a camme in testa" che produceva una potenza di tutto rispetto, pari a 100 CV.

Progettata a Luton, la MK-1 aveva un frontale "a goccia", un tratto distintivo di Vauxhall. Tuttavia, se si scava un po', si scopre che la MK-1 Cavalier è in realtà una variante dell'Ascona di seconda generazione della Opel. Nonostante l'utilizzo della stessa meccanica della Opel belga, la Cavalier superò le vendite della sua rivale europea (che ai tempi del Regno Unito veniva venduta anche nel Regno Unito).

La Cavalier era più bella da guidare persino della sua popolarissima rivale Ford (la Cortina). Guardando la Cavalier MK-1 oggi, possiamo apprezzare come il modello rappresenti una transizione tra lo stile retrò e quello moderno. La combinazione di un motore carico di coppia e di un cambio a quattro marce permetteva di viaggiare in autostrada in modo rilassato. Tuttavia, le trasmissioni a tre velocità erano note per il loro rumore. Chi è più abituato alle auto ultra-raffinate di oggi potrebbe trovare un po' sconcertante ascoltare un macchinario della vecchia scuola che fa il suo dovere.

Guidare una Cavalier MK1 è ancora una sensazione di sicurezza e di assenza di agitazione. A differenza di altre auto di quest'epoca, la maneggevolezza è perfettamente bilanciata grazie all'assetto a quadrilateri anteriori e all'asse posteriore con molle elicoidali. Tuttavia, la maneggevolezza dell'auto non va a scapito del comfort. I freni sono potenti e lo sterzo eccellente rende la Cavalier molto facile da posizionare. Gli ampi finestrini riempiono l'abitacolo di luce creando un ambiente arioso e moderno.

Non c'è dubbio che la prima generazione di Vauxhall Cavalier fosse un'auto molto capace e bella. Le sue radici anglo-germaniche la rendevano raffinata e spaziosa.

Cavalier MK-2 (1981-1988)

La Cavalier MK-1 era un'auto difficile da seguire, quindi fu una mossa piuttosto audace per Vauxhall offrire la MK-2 sia in versione hatchback a cinque porte sia in versione berlina a quattro porte. Un anno dopo il lancio della MK-2, nel 1981, i dirigenti Vauxhall devono essersi dati una bella pacca sulla spalla quando Ford presentò il suo sostituto della Cortina (la Sierra), che inizialmente era disponibile solo come hatchback. La Cavalier era ora a trazione anteriore con un motore trasversale.

La seconda generazione di Cavalier era praticamente identica alla terza generazione di Ascona di Opel, con l'unica differenza della griglia anteriore. Ricordo ancora come la stampa automobilistica ne cantò le lodi con un fervore raramente concesso a un marchio britannico. Gli esperti erano pieni di ammirazione perché Vauxhall aveva introdotto un'auto familiare britannica mainstream con un moderno layout meccanico FWD. Vennero elogiati anche i motori OHC della "Family One", di derivazione Opel, e le versioni più grintose della "Family Two". La Cavalier MK-2 vendette bene!

La MK-2 subì un lifting che vide l'introduzione di gruppi ottici posteriori più ampi e di griglie anteriori in tinta. Ma nonostante i ritocchi stilistici, a me le Cavalier MK-2 sembravano molto meno belle della MK-1. Salendo di livello nella gamma di modelli, sembrava quasi che Vauxhall aggiungesse inutili kit di accelerazione che non contribuivano a migliorare le linee pulite dei modelli più bassi. I rivestimenti dei brancardi, dall'aspetto sgraziato, facevano sembrare il CD decisamente ingombrante. I cerchi a raggi con effetto "bling" sono più che altro un'aggiunta di carattere estetico.

I modelli CD di fascia alta erano pieni di lussi come il morbido velluto grigio. Tuttavia, si aveva la sensazione che i modelli di fascia alta fossero in realtà solo varianti "da cucina" più basse con qualche abbellimento in più. Ad esempio, gli interruttori degli alzacristalli elettrici erano posizionati in modo disordinato dietro il selettore del cambio. Sembrava che fossero stati appiccicati dove c'era spazio sufficiente.

Ma, va detto, ho assolutamente adorato il layout del "cockpit" avvolgente della MK-2. I comandi del riscaldamento e della ventilazione erano di una precisione assoluta e rendevano il compito di ottenere una ventilazione ottimale dell'abitacolo un gioco da ragazzi. Anche la maniglia di regolazione dell'altezza dei sedili era un'opera di puro genio. In poche parole, gli interni di una MK-2 erano un posto molto piacevole in cui stare.

Sono felice di poter dire che molti bei ricordi mi sono tornati alla mente quando di recente ho avuto l'opportunità di guidare una Cavalier CD MK-2. Ho notato immediatamente quanto il motore fosse in grado di gestire un cambio automatico sempre piuttosto lento. Ma, per ovviare a questa piccola irritazione, i modelli CD erano dotati di un servosterzo molto ben ponderato che rendeva la guida senza sforzo. Piuttosto che diventare troppo pignolo sulla vecchia auto, ho trovato le sue piccole stranezze e perversioni piuttosto accattivanti.

Cavalier MK-3 (1988-1995)

Sotto la pelle, ben poco era cambiato. Tuttavia, la Cavalier MK-3 sfoggiava un nuovo look elegante. Si trattava di un design fresco, con dettagli di grande gusto, che segnava un nuovo apice per il design Vauxhall/Opel. Lanciata nel 1988, non c'è dubbio che la MK-3 fosse un vero e proprio gioiellino.

In altri mercati, la cugina Opel della Cavalier fu ribattezzata Vectra. Alla fine, anche la sostituta della MK-3 Cavalier, molto meno bella, si sarebbe chiamata Vectra.

All'interno, la MK-3 è altrettanto attraente che all'esterno. Il layout di base della MK-2 è rimasto, ma è stato organizzato molto meglio con un aspetto più "morbido". L'airbag del conducente "full size" ha modificato l'aspetto di un volante ora decisamente più grasso. Quando arrivò il facelift della MK-3, anch'essa presentava fari posteriori più ampi e una griglia in tinta con la carrozzeria, proprio come la MK-2 aveva fatto prima di lei. Sembrava esserci una formula a medio termine.

Nel 1993 fu introdotta una versione V6 di fascia alta. Il V6 era una nuovissima unità da 2,5 litri con 24 valvole e un curioso angolo a "V" di 54 gradi che produceva 170 CV. Purtroppo, una parte di questa potenza andava persa a causa di un cambio automatico a quattro marce, pesante e succhiante. Tuttavia, va detto che il V6 era molto fluido, silenzioso e raffinato. Il grande motore era dotato di supporti migliorati che eliminavano il caratteristico sussulto della Cavalier. Ma, per essere un V6, era sorprendentemente privo di grinta, riuscendo a malapena a mantenere la velocità di crociera in una tirata autostradale in salita. Solo selezionando la modalità elettronica SPORT il V6 prendeva vita.

Vedo ancora qualche Cavalier sul circuito delle auto d'epoca. Al giorno d'oggi sono sempre più rare. Non molto tempo fa, queste vecchie auto passavano in gran parte inosservate, ma l'interesse degli appassionati di auto d'epoca ha tenuto alcune sopravvissute lontane dalle fauci della frantumazione. Da tempo temevo che le tre generazioni della Cavalier di Vauxhall avessero perso la possibilità di sopravvivere. Immaginavo che, prima che qualcuno se ne accorgesse, fossero già tutte scomparse. Non ne ho mai trovata una in condizioni abbastanza buone da poterla aggiungere alla mia variegata collezione.

Sebbene la MK-3 sia un'auto bellissima, per me la semplicità della MK-1, sublimemente bella e di carattere, sarebbe la scelta migliore. Sono una capsula del tempo che scioglie gli anni. Sulle strade britanniche sono rimaste pochissime MK-1, e per questo motivo vale la pena di acquistarne una decente.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes