Quasi tutti sanno che alcuni animali si stanno avvicinando in modo critico all'estinzione. Prendiamo ad esempio gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali rimasti al mondo, Najin e Fatu (entrambe femmine), che vivono sotto costante protezione dai bracconieri nella Ol Pejeta Conservancy in Kenya. La loro ultima speranza di riproduzione è morta il 19 marzo 2018, rendendo di fatto l'intera sottospecie estinta nel giro di pochi anni, a meno che la scienza non sia in grado di intervenire.

In tutto il mondo esistono diverse organizzazioni che monitorano lo stato degli abitanti del nostro pianeta: il World Wildlife Fund(WWF), l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura(IUCN), Fauna & Flora International(FFI) e altre ancora. Fanno un ottimo lavoro per tenere traccia delle specie che necessitano di essere preservate e, a volte, sono in atto piani per aiutare a prevenire la perdita di una specie. Basti pensare alla lince iberica, che è passata da minacciata a vulnerabile nella Lista rossa dell'IUCN. Tanto di cappello alle cinque organizzazioni portoghesi e alle due spagnole che collaborano a un programma di riproduzione e rilascio in cattività.

E noi?

Noi esseri umani faremo mai la fine dei dinosauri e ci estingueremo completamente? È una bella domanda e sembra che la risposta breve sia sì. Forse la strada è ancora lunga, ma i reperti fossili dimostrano che prima o poi tutto si estingue. Si dice che di tutte le specie mai esistite, il 99,9% si sia estinto.

Neanderthal, Denisovans, Homo erectus sono tutti scomparsi, lasciando solo l'Homo sapiens. E sembra che noi esseri umani potremmo inevitabilmente andare incontro all'estinzione. La questione non è se ci estingueremo, ma quando. E sembra che probabilmente ci estingueremo da soli.

Gli esseri umani sono vulnerabili e sono grandi creature a sangue caldo con un metabolismo veloce. Non siamo in grado di gestire bene le interruzioni ecologiche e abbiamo bisogno di rifornirci di carburante ogni poche ore, a differenza delle creature a sangue freddo che possono sopravvivere per un bel po' di tempo con una dieta povera. Ci mettiamo in pericolo ogni volta che c'è un'interruzione o una carenza di qualcosa nella nostra catena alimentare, qualunque ne sia la causa, che sia il riscaldamento globale, le ere glaciali o altre catastrofi. Per esempio, cosa succederebbe se tutta l'erba del mondo morisse e i consumatori che se ne nutrono - mucche, conigli, insetti, eccetera - non avrebbero più cibo? Morirebbero di fame, a meno che non riescano a passare a un'altra dieta, interrompendo così la catena alimentare di qualcun altro, e così via. Pare che i tirannosauri si siano estinti rapidamente quando l'impatto dell'inverno ha reso scarso il cibo.

Siamo ovunque

E non siamo solo ovunque, siamo anche abbondanti. Attualmente, con oltre 8 miliardi di persone, pare che siamo tra gli animali più diffusi sulla Terra, superando il numero di tutti i mammiferi selvatici. Anche ipotizzando una pandemia o una guerra nucleare che elimini il 99% della popolazione, milioni di persone potrebbero sopravvivere a un evento di estinzione di massa e ricostituirsi. Con un preavviso di dieci anni prima di un attacco di asteroidi, per esempio, gli esseri umani potrebbero probabilmente accumulare abbastanza materiale per sopravvivere ad anni di buio o di freddo, forse salvando gran parte della popolazione. Gli sconvolgimenti a lungo termine, come le ere glaciali, potrebbero causare conflitti diffusi e crolli della popolazione, ma probabilmente le civiltà potrebbero sopravvivere. Siamo longevi, con lunghi tempi di generazione, e abbiamo l'areale geografico più vasto di qualsiasi altro mammifero, abitando tutti i continenti, isole oceaniche remote e habitat diversi come deserti, tundre e foreste pluviali.

Ma questa capacità di adattamento ci rende talvolta i nostri peggiori nemici, troppo intelligenti per il nostro bene. Cambiare qualcosa nel mondo a volte significa cambiarlo in peggio, creando nuovi pericoli: armi nucleari, inquinamento, sovrappopolazione, cambiamenti climatici e pandemie.

A mio avviso, probabilmente siamo già stati visitati da specie "aliene" e il pianeta Terra è già stato rifiutato come destinazione. Chi vorrebbe affrontare una specie che non riesce almeno a smettere di uccidersi l'un l'altra o di salvare le proprie scorte di cibo? Dobbiamo sembrare formiche che lottano tra loro, cercando di dominare altre "tribù" per motivi che sembrano egoistici.

Dicono che non c'è trappola così mortale come quella che abbiamo teso a noi stessi, con una linea sottile tra una pianificazione efficace e una pianificazione eccessiva. Siamo così presi dai dettagli che abbiamo perso di vista il quadro generale?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan