Un ejemplo es el Vauxhall Cavalier. En su día, un modelo tan importante para Vauxhall impulsó a General Motors a lo grande en el Reino Unido.

Cavalier MK-1 (1975-1981)

En 1980, el MK1 Cavalier GLS era la versión más grandiosa. Venía con un elegante techo de vinilo, llantas tipo Rostyle y un interior tapizado en suave terciopelo. Bajo el capó llevaba un motor Opel de 2 litros con levas en la culata que producía unos respetables 100 CV.

Diseñado en Luton, el frontal del MK-1 era un rasgo distintivo de Vauxhall. Sin embargo, si indagamos un poco, descubriremos que el MK-1 Cavalier es en realidad una variante del Ascona de segunda generación de Opel. A pesar de utilizar la misma mecánica que el Opel fabricado en Bélgica, el Cavalier superó en ventas a su rival europeo (que también se vendía en el Reino Unido en la época británica).

El Cavalier era más agradable de conducir incluso que su popular rival de Ford (el Cortina). Si observamos el Cavalier MK-1 en la actualidad, podemos apreciar cómo el modelo representa una transición entre el estilo retro y el moderno. La combinación de un motor cargado de par y una hábil caja de cambios de cuatro velocidades proporcionaba una conducción relajada en autopista. Sin embargo, las transmisiones de tres velocidades eran famosas por sus ruidos. Los que estén más acostumbrados a los coches más refinados de hoy en día pueden encontrar un poco desconcertante escuchar a una máquina de la vieja escuela haciendo de las suyas.

Conducir un Cavalier MK1 sigue siendo un asunto tranquilo y seguro. A diferencia de otros coches de esta época, el equilibrado comportamiento se debe a los trapecios delanteros y al eje trasero con muelles helicoidales. Sin embargo, la manejabilidad del coche no va en detrimento del confort. Los frenos son potentes y la excelente dirección hace que el Cavalier sea muy fácil de colocar. Las grandes ventanillas llenan el habitáculo de luz creando un ambiente aireado y moderno.

No hay duda de que la primera generación del Cavalier de Vauxhall era un coche muy capaz y atractivo. Sus raíces anglo-germánicas significaban que era tan refinado como espacioso.

Cavalier MK-2 (1981-1988)

El Cavalier MK-1 era un modelo difícil de seguir, por lo que Vauxhall se atrevió a ofrecer el MK-2 en versión berlina de cuatro puertas y cinco puertas traseras. Un año después del lanzamiento del MK-2 en 1981, los ejecutivos de Vauxhall debieron de darse una palmadita en la espalda cuando Ford presentó su sustituto del Cortina (el Sierra), que inicialmente sólo se comercializaba con portón trasero. El Cavalier era ahora de tracción delantera con motor transversal.

La segunda generación del Cavalier era prácticamente idéntica a la tercera generación del Ascona de Opel, con la única diferencia de la parrilla delantera. Aún recuerdo cómo la prensa del motor lo alababa con un fervor pocas veces concedido a una marca británica. Los expertos estaban llenos de admiración porque Vauxhall había introducido un coche familiar británico convencional con un moderno diseño mecánico de tracción delantera. También se alabaron los motores OHC de la "Familia Uno" derivados de Opel, así como las versiones más dinámicas de la "Familia Dos". El Cavalier MK-2 se vendió bien.

El MK-2 disfrutó de un lavado de cara en el que se introdujeron grupos ópticos traseros más anchos y rejillas delanteras de colores a juego. Pero a pesar de los retoques estéticos, a mí los Cavalier MK-2 me parecían mucho menos bonitos que los MK-1. A medida que se avanzaba en la gama de modelos, era casi como si Vauxhall estuviera añadiendo kits de aceleración sin sentido que hacían poco para mejorar las líneas limpias de los modelos más bajos. Los torpes revestimientos de los umbrales hacían que el CD pareciera poco manejable. Las aleaciones con efecto de radios eran más un adorno que una mejora estética.

Los modelos CD de gama alta estaban repletos de lujos como el suave terciopelo gris. Sin embargo, daba la sensación de que los modelos de gama alta no eran más que variantes de "cocina" más bajas con algunos adornos añadidos. Por ejemplo, los elevalunas eléctricos estaban colocados al azar detrás del selector de marchas. Parecía que se habían colocado donde había espacio suficiente.

Pero, hay que decirlo, adoré absolutamente la disposición envolvente de la "cabina" del MK-2. Los controles de calefacción y ventilación eran una obra de arte. Los controles de calefacción y ventilación eran de una precisión absoluta, haciendo que la tarea de conseguir una ventilación óptima del habitáculo fuera pan comido. Incluso la manivela de ajuste de altura del asiento era una obra de pura genialidad. En pocas palabras, el interior de un MK-2 era un lugar muy agradable en el que estar.

Me complace decir que me vinieron a la memoria un montón de buenos recuerdos cuando hace poco tuve la oportunidad de conducir un MK-2 Cavalier CD. Inmediatamente, me di cuenta de lo bien que se las arreglaba el motor con lo que siempre fue una caja automática bastante lanosa. Pero, para contrarrestar esta pequeña irritación, los modelos CD venían con una dirección asistida muy bien equilibrada que permitía conducir sin esfuerzo. En lugar de ponerme demasiado quisquilloso con el viejo coche, encontré sus pequeños caprichos y perversiones bastante entrañables.

Cavalier MK-3 (1988-1995)

Bajo la piel, muy poco había cambiado. Sin embargo, el Cavalier MK-3 lucía un nuevo y elegante aspecto. Se trataba de un diseño fresco con detalles de muy buen gusto, que marcaba un nuevo hito en el diseño de Vauxhall/Opel. Lanzado en 1988, no hay duda de que el MK-3 era un modelo atractivo.

En otros mercados, el primo Opel del Cavalier pasó a llamarse Vectra. Con el tiempo, el sustituto del MK-3 Cavalier, mucho menos atractivo, también se llamaría Vectra.

Por dentro, el MK-3 es tan atractivo como por fuera. Mantiene la disposición básica del MK-2, pero está mucho mejor organizado y tiene un aspecto más "suave". Un airbag de conductor "de tamaño normal" alteraba el aspecto de un volante ahora decididamente más gordo. Cuando llegó el lavado de cara del MK-3, también presentaba unos faros traseros más anchos y una parrilla del color de la carrocería, al igual que el MK-2 había hecho antes. Parecía haber una fórmula intermedia.

En 1993 se introdujo una versión V6 de gama alta. El V6 era una nueva unidad de 2,5 litros con 24 válvulas y un curioso ángulo en "V" de 54 grados que producía 170 CV. Lamentablemente, parte de la potencia se perdía por culpa de una caja de cambios de cuatro velocidades lenta y poco potente. Sin embargo, hay que decir que el V6 era muy suave, silencioso y refinado. El gran motor venía con soportes mejorados que eliminaban el temblor característico del Cavalier. Pero, para ser un V6, era sorprendentemente insensible, apenas mantenía la velocidad de crucero en una subida por autopista. Sólo seleccionando el modo electrónico SPORT, el V6 cobraba vida.

Todavía veo algunos Cavaliers en el circuito de coches clásicos. Hoy en día, son cada vez más escasos. No hace mucho tiempo, estos viejos coches pasaban desapercibidos, pero el interés de los entusiastas de los coches clásicos ha evitado que algunos supervivientes acaben en las fauces de la trituradora. Hacía tiempo que temía que las tres generaciones del Cavalier de Vauxhall hubieran perdido toda posibilidad de sobrevivir. Imaginaba que para cuando alguien se diera cuenta, todos habrían desaparecido. Nunca encontré uno lo suficientemente sano como para añadirlo a mi variopinta colección.

Aunque el MK-3 es un coche precioso, para mí, la simplicidad del MK-1, sublimemente atractivo y con carácter, sería la mejor opción. Son una cápsula del tiempo que derrite los años. Quedan muy pocos MK-1 en las carreteras británicas, por lo que valdría la pena apostar por uno decente.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes