"L'eczema è molto di più di un semplice prurito", afferma Andrew Proctor, direttore generale della National Eczema Society.

"Questa patologia incurabile e molto visibile ha un impatto enorme su ogni aspetto della vita di una persona, che va ben oltre i sintomi fisici di prurito, infiammazione, dolore, screpolature e sanguinamento della pelle.

"Vivere con l'eczema significa dover costantemente pianificare e prepararsi, poiché ogni decisione che si prende ha potenzialmente un impatto sulla pelle. L'eczema condiziona l'ambiente domestico, l'istruzione, la carriera, la vita sociale, gli hobby, le vacanze e le relazioni e, di conseguenza, i pazienti spesso riferiscono di sentirsi ansiosi, depressi, in preda all'autostima, isolati e indifesi".

Ecco cosa Proctor vuole che tutti sappiano...

1. Non colpisce solo i bambini

L'eczema atopico colpisce un bambino su cinque e un adulto su 10 nel Regno Unito. Proctor afferma: "Sebbene l'eczema sia spesso considerato una patologia infantile, colpisce persone di tutte le età. Alcuni sviluppano l'eczema da neonati, altri durante l'infanzia, ma fortunatamente può migliorare nel tempo".

C'è però chi ha l'eczema per tutta la vita e chi lo sviluppa solo in tarda età. "L'importante è rivolgersi a un medico il prima possibile per tenere sotto controllo l'eczema e sviluppare una routine di cura della pelle efficace", consiglia Proctor.

2. Non è contagioso

Proctor afferma che purtroppo molte persone pensano ancora che si possa prendere l'eczema. "Tuttavia, l'eczema atopico non è contagioso", sottolinea, sottolineando che si tratta di una condizione complessa che coinvolge i geni, il sistema immunitario, l'ambiente e la nostra barriera cutanea. "Ciò significa che la pelle diventa molto secca e non fornisce una protezione sufficiente da sostanze irritanti, allergeni e infezioni".

Per affrontare questo problema, una delle basi della cura dell'eczema è l'applicazione di prodotti medici idratanti (emollienti) che trattengono l'acqua nella pelle e aiutano a rinforzare la barriera cutanea. "Trovare l'emolliente più adatto alla propria pelle può richiedere molte prove ed errori, ma è fondamentale per gestire l'eczema", afferma Proctor.

3. L'ambiente gioca un ruolo fondamentale

I fattori ambientali possono scatenare o peggiorare l'eczema. Tra i responsabili più comuni ci sono lo stress, il caldo/freddo o gli sbalzi di temperatura, il sapone, lo shampoo e il bagnoschiuma, i detersivi per il bucato e i prodotti per la pulizia, i profumi, i pollini e le muffe, la pelliccia degli animali domestici, la lana e i tessuti sintetici e gli acari della polvere.

"Ognuno di noi ha determinati fattori che scatenano l'eczema e che variano da persona a persona", spiega Proctor. "Provate a tenere un diario per identificare i fattori scatenanti e gli schemi, in modo da poter eliminare i probabili sospetti e vedere se questo aiuta". I fattori scatenanti possono anche cambiare nel tempo e vale la pena continuare a tenere un diario anche se si pensa di aver individuato i propri".

4. È difficile non grattarsi

Proctor spiega che: "Una delle cose più irritanti che si possano dire a qualcuno con l'eczema è 'smetti di grattarti'. Non è così semplice! Il prurito insopportabile e incessante è una delle caratteristiche principali della patologia e i pazienti lo definiscono una tortura.

"Si sa che non ci si dovrebbe grattare, perché si danneggia la pelle e si possono causare infezioni, ma il sollievo che si prova è irresistibile".

Per gestire il prurito, Proctor suggerisce di trovare una distrazione positiva o di chiedere ad altri di aiutarvi a distrarvi. Si può anche provare a sostituire il grattarsi con un'altra azione: premere un'unghia sulla zona pruriginosa o picchiettare delicatamente la pelle con l'indice; tenere le mani occupate con una palla, un giocattolo o un altro oggetto; oppure avvolgere un sacchetto di piselli surgelati in un asciugamano e applicarlo sulla zona più pruriginosa.

5. È una battaglia mentale oltre che fisica

Convivere con l'eczema è faticoso anche dal punto di vista mentale. "Può essere una montagna russa di emozioni, dall'eccitazione quando si inizia un nuovo trattamento alla disperazione quando non funziona o si verifica una brutta riacutizzazione", dice Proctor. "Ci può essere anche un'enorme frustrazione, quando si fa tutto quello che ci è stato chiesto e l'eczema si rifiuta ancora di darci un po' di tregua".

In questo caso, oltre a chiedere al medico di famiglia o al dermatologo una revisione, è importante rivolgersi a familiari e amici per avere un sostegno: "Le persone che riescono ad aprirsi su come l'eczema li colpisce veramente possono sentirsi sollevare un enorme peso".

Altri modi per affrontare la situazione sono una buona alimentazione e idratazione, esercizio fisico regolare, riposo e relax. "Il diario, la meditazione e la mindfulness possono aiutare a concentrarsi sulle cose positive della propria vita e a controbilanciare i sentimenti negativi legati all'eczema", aggiunge Proctor.

"Quando si dedica così tanto tempo e impegno alla gestione dell'eczema, è facile dimenticare che non esiste solo la pelle. Pensate a ciò che volete ottenere e formulate un piano. Si tratta di vivere con successo accanto all'eczema, non di avere la vita definita da esso".