Recentemente ho letto da qualche parte che una persona con una puzzola da compagnia nel Regno Unito l'aveva persa quando il cancello era stato lasciato aperto. Perché mai qualcuno dovrebbe tenere una puzzola, mi sono chiesto. In Europa non esistono popolazioni naturali di puzzole, ma al mondo ne esistono quattro specie, localizzate in Nord e Sud America: la puzzola striata, la puzzola dal cappuccio, la puzzola con il naso a porcello e la puzzola maculata, e credo che ognuna di esse possa essere adottata come animale domestico.

Se l'adozione di una puzzola vi piace, dovete assolutamente verificare la legalità della sua adozione come animale domestico, in quanto esistono regolamenti anche per i più banali animali domestici importati, quindi assicuratevi di controllare accuratamente le leggi in materia di proprietà in anticipo. Queste leggi cambiano spesso nel tempo, per cui è essenziale tenersi aggiornati.

Puzzolenti o senza odore?

Le puzzole sono mammiferi onnivori di dimensioni medio-piccole della famiglia dei Mephitidae, noti per il loro pessimo odore, e tenerne una è notoriamente difficile. Sono buoni animali domestici? Nel caso delle puzzole selvatiche, direi che la risposta è decisamente no. Ma l'allevamento in cattività è in corso da oltre 60 anni e il risultato è un animale docile e affettuoso. La differenza più evidente tra le puzzole selvatiche e quelle domestiche è l'assenza di ghiandole odorose: le puzzole domestiche vengono deodorate quando hanno tra le due e le cinque settimane di vita e crescono "disarmate". Alcuni sostengono che una puzzola deodorata sia stata ingiustamente privata delle sue difese naturali.

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Il loro odore puzzolente è una forma di difesa unica utilizzata per allontanare i predatori o gli ospiti indesiderati quando si sentono minacciati: quando il colore bianco e nero della puzzola o il calpestio delle zampe non sono sufficienti a mettere in guardia i predatori, ricorrono al loro potente spray, che proviene da due ghiandole situate su ciascun lato dell'ano - il messaggio è: state indietro o verrete spruzzati! Le puzzole portano con sé una quantità di questa sostanza chimica sufficiente solo per cinque o sei utilizzi e per "ricaricarla" occorrono fino a 10 giorni. Ha un odore di uova marce ed è così pungente che può essere sentito fino a mezzo miglio di distanza e può persistere per giorni o settimane. Può causare bruciore agli occhi, cecità temporanea e nausea e, con una mira impressionante, può colpire bersagli con precisione fino a 3 metri di distanza.

Cosa mangiano?

Circa il 60-70% della dieta di una puzzola in cattività è costituito da proteine, come uova, pollo, pesce, formaggio e noci crude, con insetti nutriti come opzioni salutari, mentre le verdure costituiscono la parte restante della dieta. Tra le cose che non dovrebbero mangiare ci sono i dolci, le cipolle, gli asparagi, il cioccolato, le carni lavorate, la pancetta o il grasso di pancetta o i cibi fritti. In natura (dove, a mio parere, dovrebbero rimanere) la situazione sarebbe completamente diversa. Alcuni dei loro cibi preferiti sono topi, talpe, arvicole, ratti, uccelli e loro uova, carcasse, ma anche cavallette, vespe, api, grilli, coleotteri e larve di coleotteri. Le puzzole si nutrono anche di frutta, noci e colture da giardino e si nutrono di rifiuti, becchime e cibo per animali domestici.

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La maggior parte di esse ha le dimensioni di un gatto domestico, ma alcune sono decisamente più piccole e, con pazienza e molto allenamento, possono imparare a usare la lettiera. In apparenza, una puzzola si diverte a girare liberamente per casa, ma quando non è sorvegliata è importante che abbia un posto sicuro dove andare. Spesso usano i loro lunghi artigli per aprire le ante degli armadietti o per scavare in qualcosa che potrebbe interessarle, quindi potrebbe essere necessario "mettere la casa a prova di puzzola". Una zona "tana" è importante per la vostra puzzola, quindi dovrete fornire un letto o una coperta accogliente che appartenga solo alla puzzola, proprio come fareste con un cane.

A differenza di un cane o di un gatto, le puzzole hanno una pessima capacità di individuare la propria casa e, se le perdete di vista all'aperto, potrebbero sparire per sempre. Molti proprietari scelgono di addestrare le loro puzzole fin dalla tenera età, in modo che possano vivere avventure all'aperto in tutta sicurezza.

Da dove deriva il termine "ubriaco fradicio"? A quanto pare, si tratta solo di una rima gergale e non ha alcun legame reale con la puzzolenza!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan