Onlangs las ik ergens dat iemand met een stinkdier als huisdier in het Verenigd Koninkrijk het stinkdier was kwijtgeraakt toen het hek was opengelaten. Waarom zou iemand in hemelsnaam een stinkdier houden vroeg ik me af. Europa heeft geen natuurlijke stinkdierpopulaties, maar er zijn vier soorten stinkdieren in de wereld, die voorkomen in Noord- en Zuid-Amerika - de gestreepte stinkdier, het stinkdier met de capuchon, het stinkdier met de varkensneus en het gevlekte stinkdier.

Als het adopteren van een stinkdier je aanspreekt, moet je zeker de legaliteit van een stinkdier als huisdier controleren, want er zijn regels voor zelfs de meer alledaagse geïmporteerde huisdieren. Deze wetten veranderen vaak na verloop van tijd, dus up-to-date blijven is essentieel.


Stinkend of reukloos?

Stinkdieren zijn kleine tot middelgrote omnivore zoogdieren van de familie Mephitidae en staan bekend om hun vreselijke geur. Zijn het goede huisdieren? In het geval van wilde stinkdieren zou ik zeggen van niet. Maar er wordt al meer dan 60 jaar in gevangenschap gefokt en dat heeft geleid tot volgzame en liefdevolle huisdieren. Het meest opvallende verschil tussen wilde en tamme stinkdieren is het ontbreken van geurklieren - tamme stinkdieren worden ontgeurd als ze tussen de twee en vijf weken oud zijn en 'ongewapend' opgroeien. Hoewel het een relatief eenvoudige ingreep is, bestaat er discussie of het ontgeuren van stinkdieren wel humaan is. Sommigen beweren dat een ontgeurd stinkdier oneerlijk is ontdaan van zijn natuurlijke afweer.

Credits: Unsplash; Auteur: @bryan-padron;

Hun stinkende geur is een unieke vorm van verdediging die wordt gebruikt om roofdieren of ongewenste gasten af te schrikken als ze zich bedreigd voelen - als de zwart-witte kleuren van het stinkdier of het stampen met hun poten niet genoeg zijn om roofdieren af te schrikken, nemen ze hun toevlucht tot hun krachtige spray, die afkomstig is van twee klieren die zich aan weerszijden van hun anus bevinden - de boodschap is: blijf weg of word bespoten! Stinkdieren hebben maar genoeg van deze chemische stof bij zich voor vijf tot zes keer gebruik en het duurt wel 10 dagen om 'bij te laden'. Het ruikt naar rotte eieren en is zo scherp dat het tot op een halve kilometer afstand te ruiken is en dagen tot weken kan blijven hangen. Het kan steken in de ogen, tijdelijke blindheid en misselijkheid veroorzaken, en met indrukwekkend mikken kunnen ze doelen raken tot op 3 meter afstand.


Wat eten ze?

Ongeveer 60-70% van het dieet van een stinkdier in gevangenschap bestaat uit eiwitten, zoals eieren, kip, vis, kaas en rauwe noten, waarbij voedende insecten gezonde opties zijn, en groenten vormen de balans van hun dieet. Wat ze beter niet kunnen eten zijn snoep, uien, asperges, chocolade, bewerkt vlees, spek of spekvet of gefrituurd voedsel. In het wild (waar ze naar mijn mening zouden moeten blijven) zou het totaal anders zijn. Tot hun favoriete voedsel behoren muizen, mollen, woelmuizen, ratten, vogels en hun eieren en karkassen, maar ook sprinkhanen, wespen, bijen, krekels, kevers en keverlarven. Stinkdieren eten ook fruit, noten en tuingewassen en scharrelen op afval, vogelzaad en voer voor huisdieren.

Credits: Unsplash; Auteur: @jack-bulmer;

De meeste stinkdieren zijn ongeveer zo groot als een huiskat, maar sommige zijn aanzienlijk kleiner en met geduld en veel training kunnen ze leren hoe ze een kattenbak moeten gebruiken. Blijkbaar vindt een stinkdier het heerlijk om vrij rond te lopen in huis, maar als er geen toezicht is, is het belangrijk dat een stinkdier een veilige plek heeft om naartoe te gaan. Ze gebruiken vaak hun lange klauwen om kastdeurtjes te openen of in iets te graven dat hen interesseert, dus het 'stinkdierproof' maken van je huis kan nodig zijn. Een 'hol' is belangrijk voor je stinkdier, dus zorg voor een knus bedje of dekentje dat alleen van het stinkdier is, net als bij een hond.

In tegenstelling tot een kat of hond, kunnen stinkdieren heel slecht naar huis zoeken en als je ze buitenshuis uit het oog verliest, kunnen ze voor altijd verdwenen zijn. Veel baasjes kiezen ervoor om hun stinkdiertjes van jongs af aan een tuigje om te doen voor veilige avonturen buitenshuis.

Waar komt de term 'zo dronken als een stinkdier' vandaan? Blijkbaar is het gewoon rijmend jargon en heeft het niet echt iets te maken met stinkdier zijn!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan