Jag läste nyligen någonstans att någon som hade en skunk som husdjur i Storbritannien hade tappat bort den när grinden hade lämnats öppen. Varför i hela friden skulle någon ha en skunk, undrade jag. Europa har inga naturliga skunkpopulationer, men det finns fyra skunkarter i världen som lever i Nord- och Sydamerika - randig skunk, huvskunk, svinnosskunk och fläckig skunk, och jag antar att vilken som helst av dem skulle kunna adopteras som husdjur.

Om du vill adoptera en skunk måste du definitivt kontrollera om det är lagligt att ha en skunk som husdjur, eftersom det finns regler för även de mer vardagliga importerade husdjuren, så se till att noggrant kontrollera lagarna om ägande i förväg. Dessa lagar ändras ofta med tiden, så det är viktigt att hålla sig uppdaterad.

Luktande eller luktfri?

Skunkar är små till medelstora allätande däggdjur inom familjen Mephitidae, som är välkända för sin hemska lukt, och att hålla en är notoriskt svårt. Är de bra husdjur? När det gäller vilda skunkar skulle jag säga att svaret definitivt är nej. Men avel i fångenskap har pågått i över 60 år, och resultatet har blivit fogliga och kärleksfulla husdjur. Den mest anmärkningsvärda skillnaden mellan vilda och tama skunkar är avsaknaden av doftkörtlar - tama skunkar avdoftas när de är mellan två och fem veckor gamla och växer upp "obeväpnade". Även om det är en relativt enkel procedur finns det en del debatt om huruvida avdoftning av skunkar är humant eller inte. Vissa hävdar att en avparasiterad skunk orättvist har berövats sitt naturliga försvar.

Krediter: Unsplash; Författare: @bryan-padron;

Deras stinkande lukt är en unik form av försvar som används för att avvärja rovdjur eller oönskade gäster när de känner sig hotade - när skunkens svartvita färg eller fotstampning inte räcker för att avvärja rovdjur, kommer de att ta till sin kraftfulla spray, som kommer från två körtlar på vardera sidan av deras anus - budskapet är stanna tillbaka eller bli sprayad! Skunkar har bara tillräckligt av denna kemikalie för fem till sex användningar och det tar upp till 10 dagar att "ladda om". Den luktar som ruttna ägg och är så skarp att den kan kännas på upp till en halv kilometers avstånd och kan sitta kvar i dagar till veckor. Det kan orsaka sveda i ögonen, tillfällig blindhet och illamående, och med imponerande sikte kan de träffa mål med precision så långt som 3 meter bort.

Vad äter de?

Ungefär 60-70 % av en skunks kost i fångenskap består av protein, t.ex. ägg, kyckling, fisk, ost och råa nötter, med insekter som hälsosamma alternativ, och grönsaker utgör resten av kosten. De saker de inte bör äta inkluderar godis, lök, sparris, choklad, bearbetat kött, bacon eller baconfett eller friterad mat. I det vilda (där de enligt min mening borde stanna) skulle det vara helt annorlunda. Några av deras favoritföda inkluderar möss, sorkar, sorkar, råttor, fåglar och deras ägg och kadaver - även gräshoppor, getingar, bin, syrsor, skalbaggar och skalbaggslarver. Skunkar äter också frukt, nötter och trädgårdsgrödor samt skräp, fågelfrön och husdjursmat.

Krediter: Unsplash; Författare: @jack-bulmer;

De flesta är ungefär lika stora som en huskatt, men vissa är betydligt mindre, och med tålamod och mycket träning kan de lära sig att använda en kattlåda. Tydligen kommer en skunk att njuta av att fritt ströva omkring i ditt hem, men när den är obevakad är det viktigt att en skunk har en säker plats att gå till. De använder ofta sina långa klor för att öppna skåpdörrar eller gräva i något som kan intressera dem, så det kan bli nödvändigt att "skunksäkra" ditt hus. En "lya" är viktig för din skunk, så du bör ordna en mysig säng eller filt som bara tillhör skunken, precis som du skulle göra med en hund.

Till skillnad från en katt eller hund har skunkar väldigt dålig förmåga att hitta rätt och om du släpper dem ur sikte utomhus kan det innebära att de är borta för alltid. Många ägare väljer att sele-tränar sina skunkar från en ung ålder för säkra utomhusäventyr.

Så var kommer uttrycket "full som en skunk" ifrån? Tydligen är det bara slang som rimmar, och har ingen verklig koppling till skunkdom!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan