La cerimonia si è svolta presso l'Aerodromo di Manovra n. 1, alla presenza del Primo Ministro dimissionario António Costa, e sono stati acquisiti nell'ambito del Programma di Recupero e Resilienza.

"Da oggi, l'Aeronautica Militare dispone di quattro nuovi elicotteri che saranno dedicati alla missione di lotta agli incendi rurali", esordisce l'Aeronautica in un comunicato inviato a Notícias ao Minuto.

Nella stessa nota, l'Aeronautica Militare precisa che si tratta di due elicotteri AW119 Koala, che si aggiungono all'esistente Squadrone 552 - 'Zangões', "e questi due saranno permanentemente dedicati alla missione di lotta agli incendi rurali, attraverso la sorveglianza e la proiezione di forze sul terreno".

Gli altri due mezzi, UH-60 Black Hawk, sono destinati al "combattimento aereo e alla proiezione di forze a terra e saranno basati in AM1, presto trasformata in Base aerea n. 8". Questi due elicotteri sono i primi di un totale di sei e, secondo l'Air Force, la flotta dovrebbe essere completa entro il 2026.

"Poiché si tratta di una missione che richiede un'esperienza estrema, entro il 2026 gli equipaggi dell'Aeronautica Militare responsabili dell'utilizzo degli UH-60 Black Hawk passeranno attraverso una fase di addestramento molto rigorosa per acquisire capacità in tutte le condizioni operative", spiegano ancora nel comunicato.

Il Primo Ministro, accompagnato dal Ministro della Difesa, Helena Carreiras, ha parlato di un cambio di paradigma nel modo in cui il Paese ha iniziato a considerare la gestione integrata degli incendi rurali, dando priorità alla prevenzione, senza trascurare la necessità di formazione per combattere gli incendi.

Secondo António Costa, questo cambiamento di paradigma si è tradotto in risultati concreti, con tutti gli obiettivi fissati nel piano nazionale per la gestione integrata degli incendi rurali che sono stati "ampiamente superati".

In totale, è prevista l'acquisizione di 11 elicotteri entro il 2025, con un investimento di circa 70 milioni di euro esclusivamente a carico del PRR, e oggi vengono presentati i primi quattro velivoli consegnati all'Aeronautica Militare: due elicotteri Black Hawk medi e due elicotteri Koala leggeri.

Nel caso dei Black Hawk, il generale Cartaxo Alves ha chiarito che si tratta di apparecchi già utilizzati, ma ha assicurato che questi elicotteri "sono stati sottoposti a un'approfondita ispezione strutturale".