In tutta onestà, le zanzare non piacciono a nessuno e la maggior parte delle persone sarebbe felice se si estinguessero. Sono spesso considerate il più grande parassita fastidioso a causa delle loro fastidiose abitudini alimentari e della capacità di veicolare molte malattie. Nonostante ciò, svolgono un ruolo importante nella vita e il loro sterminio sconvolgerebbe molti ecosistemi. Tuttavia, non odiate che vi infastidiscano ogni volta che vi sedete all'aperto o che una di esse si aggiri rumorosamente nella vostra camera da letto aspettando che vi appisoliate?


Fatti sulle zanzare

Le zanzare adulte vivono fino a 4 settimane, a seconda della specie, e sono solo le femmine a pungere persone e animali per ottenere il pasto di sangue necessario a produrre le uova. Esistono oltre 3.500 specie di zanzare sulla Terra e sono presenti in tutti i continenti, tranne l'Antartide.


Non si tratta di una vera e propria puntura

Perforano la pelle utilizzando uno speciale apparato boccale (proboscide) per succhiare il sangue. Mentre si nutre, la zanzara inietta la saliva nella pelle e il corpo reagisce alla saliva, provocando una protuberanza e prurito, con alcune persone che reagiscono più di altre. È noto da tempo che le zanzare si basano su molteplici indizi per individuare gli esseri umani: sono in grado di percepire l'anidride carbonica espirata da una distanza di oltre 9 metri e poi iniziano a percepire l'odore umano. La zanzara segue questo odore e, quando si avvicina molto, inizia a rilevare il calore del corpo. Una volta che le zanzare atterrano su di voi, possono effettivamente assaggiare la vostra pelle con le loro zampe e poi cercano un posto dove "mordere". A quanto pare, fattori come il gruppo sanguigno e la quantità di acido lattico presente sulla pelle giocano un ruolo importante e, in passato, la saggezza popolare suggeriva che indossare profumi e mangiare snack salati o cibi con potassio, come le banane, aumentava il rischio di punture di zanzara.


Ma cosa succederebbe se sparissero tutte?

Le zanzare uccidono più persone di qualsiasi altra specie al mondo a causa delle malattie che portano con sé e metà della popolazione mondiale è a rischio di contrarre malattie da una semplice puntura di zanzara. Più di un milione di persone muoiono ogni anno a causa della malaria, della febbre dengue, della febbre gialla e di altre malattie trasmesse dalle zanzare, e anche il bestiame e altri animali vengono infettati. Non sarebbe forse il caso di dire che il mondo sarebbe un posto migliore e più sicuro senza zanzare di cui preoccuparsi? Ma cosa succederebbe se l'insetto più odiato al mondo fosse sradicato dalla faccia della Terra?

Ce ne sono miliardi: un sacco di insetti che potrebbero essere la cena di un altro animale. Non conosco nessuna creatura che mangi solo zanzare, ma ce ne sono moltissime e sono facili da cacciare, quindi molte creature le mangiano. Anche se esistono molti tipi di mosche pungenti, le zanzare sono di gran lunga le più comuni e diffuse.

Rane, libellule, formiche, ragni, gechi, pipistrelli - e molti altri - si nutrono di zanzare e se tutte le zanzare scomparissero soffrirebbero la fame e molti avrebbero molto meno cibo. Immaginate se sparisse tutto il riso del mondo. Non sono molte le persone che mangiano solo riso e se domani il riso scomparisse, molte persone avrebbero molto meno cibo. Anche le popolazioni ittiche potrebbero risentirne, poiché molte specie di pesci si affidano alle larve di zanzara come fonte di cibo, con conseguenze anche per noi.


Hanno una loro utilità?

È vero che le larve di zanzara si nutrono di foglie in decomposizione, microrganismi e detriti organici, ma non sono le uniche a svolgere questo sporco lavoro. Altri organismi elaborano i detriti e le zanzare non sono certo i giocatori più importanti in questo gioco.

La loro scomparsa sembrerebbe un'ottima idea, ma qualsiasi insetto che si erga a sostituire le zanzare potrebbe rivelarsi altrettanto o più indesiderabile dal punto di vista della salute pubblica.

Alcuni scienziati prevedono che, anche se alcuni animali soffrirebbero la fame, non si tratterebbe di una catastrofe. La maggior parte si adatterebbe ad altre prede e la vita continuerebbe, senza malattie trasmesse dalle zanzare.

Ma il collasso di ecosistemi critici minaccerà il benessere e il sostentamento di tutti gli abitanti del pianeta. Quindi, credo che dovremo continuare a imprecare e a spalmare le zanzare.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan