Eerlijk gezegd houdt niemand van muggen en de meeste mensen zouden blij zijn als ze uitstierven. Ze worden vaak beschouwd als de grootste plaag vanwege hun irritante voedingsgewoonten en hun vermogen om veel ziektes over te dragen. Desondanks spelen ze een belangrijke rol in het leven - en als we ze uitroeien, zou dat veel ecosystemen verstoren. Toch heb je er een hekel aan als ze je elke keer lastigvallen als je buiten zit, of als er eentje luidruchtig door je slaapkamer vliegt en wacht tot je in slaap valt?


Feiten over muggen

Volwassen muggen leven tot 4 weken, afhankelijk van de soort, en het zijn alleen de vrouwtjes die mensen en dieren bijten om de bloedmaaltijd te krijgen die ze nodig hebben om eitjes te produceren. Er zijn meer dan 3500 soorten muggen op aarde en ze komen voor op elk continent behalve Antarctica.


Het is niet echt een beet

Ze doorboren de huid met een speciaal monddeel (proboscis) om bloed op te zuigen. Terwijl de mug zich voedt, injecteert hij speeksel in je huid en je lichaam reageert op het speeksel, wat resulteert in een bult en jeuk, waarbij sommige mensen meer reageren dan anderen. Het is al lang bekend dat muggen zich baseren op meerdere aanwijzingen om zich op mensen te richten - ze kunnen uitgeademde koolstofdioxide op een afstand van meer dan 9 meter waarnemen en beginnen dan menselijke geur te ruiken. De mug volgt deze geur en als hij heel dichtbij komt, begint hij lichaamswarmte waar te nemen. Zodra muggen op je landen, kunnen ze met hun poten je huid proeven en op zoek gaan naar een plek om te 'bijten'. Dingen zoals je bloedgroep en hoeveel melkzuur je op je huid hebt spelen blijkbaar een grote rol, en in het verleden suggereerde de volkswijsheid dat het dragen van parfum en het eten van zoute snacks of voedsel met kalium, zoals bananen, je risico op muggenbeten verhoogden.


Maar wat zou er gebeuren als ze allemaal zouden verdwijnen?

Muggen doden meer mensen dan welke andere soort ter wereld dan ook door de ziektes die ze bij zich dragen en de helft van de wereldbevolking loopt het risico om ziektes op te lopen door een simpele muggenbeet. Meer dan een miljoen mensen sterven elk jaar aan malaria, knokkelkoorts, gele koorts en andere door muggen overgebrachte ziekten, terwijl ook vee en andere dieren besmet raken. Zou het niet veilig zijn om te zeggen dat de wereld een betere en veiligere plek zou zijn zonder muggen om je zorgen over te maken? Maar wat zou er gebeuren als het meest gehate insect ter wereld van de aardbodem zou verdwijnen?

Er zijn er miljarden - dat zijn een heleboel insecten die het avondeten van een ander dier zouden kunnen zijn. Ik ken geen enkel wezen dat alleen muggen eet, maar er zijn ontzettend veel muggen en ze zijn makkelijk te bejagen, dus veel dieren eten ze. Hoewel er veel soorten bijtende vliegen zijn, zijn muggen verreweg de meest voorkomende en wijdverspreide.

Kikkers, libellen, mieren, spinnen, gekko's, vleermuizen - en vele anderen - eten allemaal muggen en zouden honger lijden als alle muggen zouden verdwijnen. Stel je voor dat alle rijst in de wereld zou verdwijnen. Niet veel mensen eten alleen rijst en als rijst morgen zou verdwijnen, zouden veel mensen veel minder te eten hebben. Vispopulaties zouden ook beïnvloed kunnen worden, omdat veel vissoorten afhankelijk zijn van muggenlarven als voedselbron, wat uiteindelijk ook gevolgen zou hebben voor ons.


Hebben ze hun nut?

Het klopt dat muggenlarven rottende bladeren, micro-organismen en organisch afval eten, maar ze zijn niet de enigen die dit vuile werk doen. Andere organismen verwerken afval en muggen zijn zeker niet de belangrijkste spelers in dat spel.

Ze allemaal laten verdwijnen lijkt een goed idee, maar welk insect er ook opstaat om muggen te vervangen zou wel eens net zo onwenselijk kunnen zijn vanuit het oogpunt van volksgezondheid.

Sommige wetenschappers voorspellen dat sommige dieren honger zullen lijden, maar dat het geen ramp zal zijn. De meesten zouden zich aanpassen aan andere prooien en het leven zou doorgaan - zonder door muggen overgebrachte ziekten.

Maar de ineenstorting van kritieke ecosystemen zal het welzijn en de bestaansmiddelen van iedereen op de planeet bedreigen. Dus ik denk dat we gewoon door moeten gaan met vloeken en meppen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan