Se avete un'immaginazione fertile, potreste immaginare che significhi riunirsi con i vostri amici per scavare le patate, o pomeriggi di diserbo di gruppo, ma il termine "giardinaggio in compagnia" significa creare aree di piante che forniscono benefici l'una all'altra. In pratica, ciò significa che le piante che si completano a vicenda vengono messe insieme e quelle che non si completano vengono tenute separate.

Le piante si completano a vicenda riducendo la competizione: se si mettono piante con radici poco profonde accanto a una pianta con radici profonde, cercheranno i nutrienti in livelli diversi del terreno, consentendo così alle piante di sostenersi a vicenda.

Il giardinaggio complementare può migliorare il terreno, poiché alcune piante arricchiscono il contenuto di azoto, e soprattutto può ridurre i parassiti, poiché alcune piante respingono alcuni tipi di animali e insetti.

I migliori consigli

Stranamente, si dice di non piantare in file rettilinee, perché incoraggia le lumache e altri insetti a diffondersi rapidamente. Usate piante alte per creare ombra per i piccoli coltivatori e piantate erbe per respingere gli insetti. L'odore di alcune erbe e fiori, derivante dalla distribuzione di minuscoli globuli contenenti oli essenziali, può aiutare ad allontanare gli insetti. Le alte temperature possono far sì che i globuli diventino volatili, facendo evaporare gli oli essenziali e trasformandoli in vapori. I numerosi globuli presenti nella parte inferiore delle foglie di rosmarino ne sono uno dei migliori esempi. Alcune piante o erbe possono essere tossiche per gli animali domestici, quindi controllate attentamente prima di piantarle.

Il modo migliore per ridurre le zanzare è eliminare l'acqua stagnante, che è il luogo in cui le zanzare si riproducono. Controllate che i sottovasi delle piante non raccolgano acqua stagnante o che gli impianti di irrigazione non creino pozzanghere permanenti che non defluiscono. Se invece avete una vasca per uccelli o una peschiera ornamentale, prendete in considerazione l'aggiunta di un aeratore o di un agitatore, che vi permetterà di lasciare fuori l'acqua importante per chi ne ha bisogno, ma interromperà la quiete di cui le zanzare hanno bisogno per riprodursi.

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Ce ne sono troppi da citare

Se avete accesso a un computer, ci sono molti siti web che approfondiscono cosa piantare e dove, ma eccone alcuni che potrebbero esservi utili.

I fiori di nasturzio coltivati vicino a cavoli, cavoletti, broccoli e qualsiasi altra pianta di brassica attirano i bruchi affamati e li allontanano dalle colture. Pomodori e basilico sono compagni naturali, poiché il basilico respinge alcuni insetti che potrebbero voler banchettare con i pomodori.

È risaputo che i fiori coltivati accanto agli ortaggi incoraggiano gli impollinatori e le calendule sono una buona scelta: i loro bei fiori arancioni attraggono api, sirfidi e vespe e si dice che il forte profumo delle calendule francesi scoraggi i nematodi, creature microscopiche che agiscono come parassiti di altri insetti. Le calendule crescono in quasi tutti i tipi di terreno, sono facili da conservare i semi e spesso confondono i parassiti se piantate insieme agli ortaggi.

La menta scoraggia le tarme del cavolo bianco, le formiche, i roditori, gli scarafaggi, le pulci e gli afidi e migliora la salute di cavoli e pomodori. Tuttavia, la menta è incredibilmente invasiva e sarebbe opportuno piantarla in vasi per limitare la corsa delle radici o, in alternativa, piantarla in un secchio senza fondo da affondare nel terreno.

Alcune non dovrebbero essere compagne!

Il classico è quello delle patate e dei pomodori: entrambi sono soggetti a parassiti e malattie simili, quindi teneteli separati. I cetrioli e le zucche possono provenire dalla stessa famiglia, ma entrambi hanno bisogno di un terreno ricco di sostanze nutritive per prosperare. Piantarli insieme aumenta la competizione per le sostanze nutritive vitali ed esaurisce rapidamente la bontà del terreno. L'aglio sembra essere un cattivo amico di molti ortaggi, producendo composti di zolfo che possono bloccare la crescita dei piselli, oltre a competere per le stesse sostanze nutritive presenti nel terreno. Oltre ai piselli, l'aglio ostacola la crescita di asparagi, fagioli, salvia, prezzemolo e fragole.

Per quanto riguarda i fiori, le rose trarranno beneficio dalla coltivazione della lavanda nelle vicinanze. Questa pianta aromatica perenne offre benefici simbiotici grazie ai tipi di insetti con cui interagisce, respingendo falene e mosche bianche che danneggiano le rose e attirando farfalle e api.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan