Sì Sì

Questo era il tormentone di un comico britannico di nome Jimmy Wheeler, che negli anni '30 concludeva sempre il suo spettacolo con la frase: "Aye aye, that's your lot!". Speriamo che non sia "questo il tuo destino" per queste piccole creature chiamate aye-ayes, dato che ne sono rimasti solo da uno a diecimila al mondo - primati notturni con la faccia di un opossum, i denti di un topo e le orecchie di un pipistrello.

L'Aye-Aye, Daubentonia madagascariensis, è un lemure con sei lunghe dita simili ad artigli su ogni mano, tra cui un dito medio extra lungo (non ridacchiate, per favore) per battere sugli alberi per individuare le larve all'interno della corteccia e, una volta individuate, usare lo stesso dito per scavarle. Queste creature della notte sono anche veloci battitori, raggiungendo almeno sette battute al secondo mentre ascoltano con le loro orecchie da pipistrello per individuare la loro fonte di cibo dall'interno dell'albero. Sono gli unici primati che si pensa utilizzino l'ecolocalizzazione per trovare le prede e sono noti come "bottinatori a percussione". Hanno un'andatura goffa quando camminano, poiché le dita delicate, in particolare il dito medio, sono sollevate per proteggerle da eventuali danni.

Aspetto

Questi notturni dall'aspetto un po' trasandato hanno grandi occhi gialli con un cosiddetto "tapium ludicum", uno strato riflettente nella parte posteriore dell'occhio che migliora la visione notturna. Misurano solo 30-40 cm di lunghezza, con una folta coda cespugliosa più lunga del corpo, e pesano meno di 3 chili. La lunga e ispida pelliccia scura con peli di protezione dalla punta bianca aiuta a mimetizzarsi nella fitta foresta e, quando è minacciato o eccitato, l'aye-aye solleva i peli di protezione per sembrare il doppio della sua taglia. Alla luce del giorno, gli aye-aye si trovano in alto sugli alberi, al sicuro in nidi a forma di palla composti da ramoscelli e foglie intrecciate.

Incisivi rosicchianti

Gli aye-aye hanno denti in perenne crescita che si consumano rosicchiando e per questo motivo sono stati originariamente classificati come roditori. In grado di rosicchiare la corteccia per esporre le larve e le larve di cui si nutrono, li usano anche per aprire i gusci duri delle noci di cocco, dei frutti duri e delle nocciole, per poi usare il dito medio per estrarre la polpa o la polpa delle noci. In natura, si nutrono di larve che corrodono il legno, frutta, noci, nettare, semi e funghi; i circa 50 esemplari in cattività sono nutriti con una dieta a base di frutta, miele o burro di arachidi e una varietà di frutta e verdura, noci, vermi, canna da zucchero e tamarindo.

La casa è il Madagascar

È la quarta isola più grande del mondo, con una popolazione di oltre 25 milioni di abitanti su una superficie di 587.040 km². Grazie alla sua posizione geografica isolata, ospita piante e animali che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra. Oggi gli aye-aye vedono la loro casa ridursi a causa del disboscamento delle foreste per le piantagioni di canna da zucchero e cocco e dell'abbattimento degli alberi da parte dell'industria del legname. Un tempo ritenuti estinti, sono stati riscoperti nel 1957 e, poiché il loro habitat naturale si sta riducendo, a volte compiono razzie nelle coltivazioni e vengono uccisi dai contadini; alcuni indigeni malgasci considerano gli aye-aye come un cattivo presagio e spesso li uccidono a vista. Si ritiene che il nome "aye-aye" derivi dalla frase "non lo so" in malgascio, forse perché gli abitanti del luogo avevano paura di pronunciare il nome o il suono potrebbe derivare dalla vocalizzazione "hai-hai" che fanno quando fuggono dal pericolo.

Durata della vita

Una singola prole nasce dopo un periodo che può arrivare fino a 172 giorni e non esiste una stagione specifica per il parto. I neonati sono poco sviluppati, pesano appena 90-140 g, e trascorrono i primi due mesi protetti nella sicurezza del nido sull'albero. I piccoli vengono svezzati a circa sette mesi, ma rimangono con la madre per un massimo di due anni prima di andare per conto proprio. La durata della vita in natura è sconosciuta, ma gli aye-aye hanno vissuto 23 anni in cattività.

Attualmente gli aye-aye si trovano in 16 aree protette del Madagascar e si sta cercando di allevare questi animali unici in cattività, ma sono considerati "quasi minacciati" dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura).

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan