Questi frutti dolci e succosi sono chiamati "nesperas" in Algarve, e nel Nord del Portogallo hanno il nome di "magnório" o "magnólios" e si trovano in luoghi selvatici o piantati come alberi ornamentali. Potreste averne già visti alcuni sugli alberi, perché stanno per fruttificare, ma se sbattete le palpebre, saranno già spariti per gli uccelli! Potrebbero essere originari della Cina già dal XVI secolo, oppure potrebbero essere stati introdotti dai Mori o ancora portati dagli esploratori portoghesi. Ma gli uccelli selvatici sono senza dubbio responsabili della loro propagazione, poiché mangiano i frutti e lasciano cadere i semi indesiderati mentre volano via.


Alberi grandi e sempreverdi

Gli alberi sono sempreverdi, con un tronco corto e un'ampia chioma arrotondata che raggiunge i 6-10 metri di altezza. I frutti sono rotondi, ovali o a forma di pera e crescono in grappoli; di solito maturano in aprile in Algarve. Di colore tra il giallo e l'arancione, a volte con una sfumatura rosso scuro a seconda della cultivar, i frutti sono lunghi solo 2-5 cm, con una consistenza liscia e leggermente lanuginosa. La buccia delle nespole è commestibile, ma il sapore si trova all'interno, quindi, se lo si desidera, è possibile rimuovere prima la buccia. Non sono popolari per i coltivatori commerciali, in parte a causa del loro rapporto polpa-pipo e perché i frutti si ammorbidiscono a maturità e non si conservano abbastanza bene da essere inclusi nella maggior parte dei mercati di prodotti commerciali.

Hanno un sapore insolito, una miscela che ricorda l'albicocca, la prugna, la pesca, la ciliegia e la prugna, leggermente floreale, e sono dolci quando sono maturi, deliziosi appena colti o possono essere trasformati in una gustosa marmellata. Una ricetta semplice richiede solo i frutti stessi, lo zucchero e un po' di succo di limone in un rapporto di due a uno tra frutta e zucchero. Non viene aggiunto nient'altro (né pectina, né spezie) ed è una ricetta di base, perfetta per i principianti. Lo svantaggio è che i frutti devono essere prima sbucciati e privati dei semi, un processo lungo e complicato, ma che alla fine ne vale la pena. Non hanno una lunga durata di conservazione e si ammaccano facilmente, quindi è necessario raccoglierli per gustarli non appena sono maturi.


Medicine tradizionali

I frutti, i semi e le foglie sono ricchi di potenti composti vegetali e sono stati utilizzati per migliaia di anni nella medicina tradizionale. Le ricerche suggeriscono che le nespole possono offrire un'ampia gamma di benefici per la salute, in quanto sono ricche di sostanze nutritive, hanno numerose vitamine e minerali, sono ipocaloriche e si dice che contengano 128 g di carboidrati, 1 g di proteine e 3 g di fibre per tazza.

Crediti: envato elements;

Si dice che questi frutti contengano proprietà antinfiammatorie e siano particolarmente ricchi di antiossidanti carotenoidi che possono aiutare a proteggere dalle malattie e a rafforzare il sistema immunitario.


Come mangiarli

Oltre a raccoglierli e mangiarli, è possibile aggiungerli alla dieta insieme a formaggio o noci come spuntino, aggiungendoli a una macedonia o stufati con sciroppo d'acero e cannella come condimento dolce per i fiocchi d'avena. Un altro metodo è quello di aggiungerli a spinaci, yogurt greco, avocado, latte di cocco e banana surgelata in un frullato, oppure combinarli con peperoni, pomodori ed erbe fresche per una salsa saporita, o semplicemente spremuti per cocktail e mocktail.

Se non avete intenzione di gustarvi subito le nespole, potete conservarle in frigorifero per un massimo di 2 settimane, e possono anche essere disidratate, inscatolate o congelate per prolungarne la durata. Ma se avete intenzione di raccoglierle per mangiarle fresche, fate attenzione, perché i frutti migliori saranno ben al di sopra della vostra testa! Se le raccogliete quando sono gialle, saranno un po' aspre e croccanti, ma perfettamente commestibili. Se le raccogliete quando sono di colore arancione dorato, le nespole saranno dolci: masticatele e sputate i semi come fareste con un'anguria.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan