Galleggiando nell'Oceano Pacifico sotto un cielo di stelle scintillanti, osservo con stupore diverse creature maestose che si muovono sotto di me, navigando nelle acque turchesi al largo della costa di Kona, sulla Big Island, nelle Hawaiʻi.

Illuminata da una luce attaccata a una canoa a doppio scafo nota come wa'a kaulua, sto facendo snorkeling notturno con le mante. Considerata sacra nella cultura hawaiana, l'imbarcazione mi ha certamente portato fortuna questa sera. In totale, vedo 11 mante e un branco di delfini fischianti.

Situate all'apice settentrionale del Triangolo polinesiano, a circa 2.500 miglia a sud-ovest della terraferma statunitense, le Hawai'i sono composte da otto isole maggiori (insieme a 100 punti più piccoli). Il clima varia dalle foreste pluviali tropicali alle alte cime vulcaniche coperte di neve.

Situate vicino all'Equatore, le temperature sono calde tutto l'anno e anche durante la stagione delle piogge (da novembre a marzo) è ancora una buona opzione per una pausa invernale al sole.

Esplorare l'Isola Grande

Uno dei punti di partenza della Big Island (nota anche come isola di Hawaiʻi) è la città di Hilo, che ospita l'aeroporto internazionale. È piena di gallerie d'arte, negozi unici e ristoranti. Sebbene non siano nativi delle Hawaiʻi, i filari di alberi di banyan sono diventati una caratteristica prominente del paesaggio.

Ovunque andiamo, riceviamo il più caloroso "Aloha". Questo saluto popolare ha molti significati, tra cui l'amore, l'affetto e la pace.

Big Island è composta da cinque diversi vulcani, tre dei quali sono inattivi. L'attività vulcanica dell'isola ha prodotto spiagge di sabbia bianca, la più famosa delle quali è Punaluʻu Black Sand Beach sulla costa sud-orientale di Kaʻū, spesso visitata dalle tartarughe marine verdi.

Durante una nuotata nelle acque rocciose e poco profonde, trovo diverse creature protette che vivono in un mondo marino variegato.

Crediti: PA;

Vedere le stelle

Qualche giorno dopo, mi ritrovo a quasi 14.000 piedi sopra il livello del mare sulla cima del Mauna Kea, la vetta più alta dello Stato.

Lottando contro il mal di montagna mentre salgo sulla montagna come parte del tour Maunakea Summit Adventures Sunset and Stargazing, mi viene detto che alcune parti del Mauna Kea sono state utilizzate per simulare le missioni di atterraggio su Marte degli astronauti dell'Apollo.

Passiamo accanto a coni di cenere, altopiani di lava e paesaggi lunari fino alla cima e troviamo una collezione di telescopi che costituiscono il più grande osservatorio astronomico del mondo.

Guardo il sole scivolare dietro una coltre di nuvole e subito dopo fissiamo la Via Lattea e osserviamo Saturno e l'ammasso stellare di Ercole attraverso un telescopio.

Per gli hawaiani, il sito è un luogo sacro, contrassegnato da un altare di pietra e legno vicino alla cima.


Escursioni a piedi e in bicicletta a O'ahu

Oltre il 70% degli 1,5 milioni di abitanti dello Stato vive sull'isola di O'ahu, dove si trovano la famosa Honolulu e la spiaggia di Waikiki, nonché la rilassata capitale del surf North Shore.

Lasciandomi alle spalle l'oceano, mi dirigo verso l'entroterra, sulle montagne di Koʻolau, con una guida esperta, Keola, del North Shore EcoTours. Mi fa notare gli immensi alberi di Koa, che sono la più grande specie arborea autoctona delle isole. Molto apprezzati dai lavoratori del legno, questi alberi sono stati utilizzati per realizzare la grande scalinata del Palazzo Iolani, che un tempo era la residenza reale ufficiale degli ultimi monarchi regnanti delle Hawaiʻi.

Mentre percorriamo le montagne sacre, siamo circondati dai suoni degli uccelli Kōlea. È una giornata calda e ci rinfreschiamo rilassandoci nel fiume che attraversa la valle.

Keola ci parla del mana, un'energia spirituale e un potere di guarigione attraverso cui scorre la vita e che può esistere nelle persone e negli oggetti.

Nel vicino Kualoa Ranch, esploro la riserva naturale di 4.000 acri di proprietà della famiglia, che sembra stranamente familiare.

Mentre percorro la Jurassic Valley in sella a una e-mountain bike, la nostra guida turistica, Sabrina, ci racconta che questi terreni sono stati utilizzati come location per decine di film, programmi televisivi, pubblicità e video musicali.

Il tour in e-bike ci porta davanti al Battery Cooper Bunker, costruito nel 1944 dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941. Tuttavia, il bunker dell'epoca della Seconda Guerra Mondiale non è mai stato necessario e ora è pieno di poster e oggetti di scena di film e programmi televisivi girati nel ranch.


Imparare l'hula

Resa famosa da diversi film hollywoodiani e da manifesti di viaggi esotici, la danza dell'hula è conosciuta in tutto il mondo. Più che una serie di bei movimenti, aiuta a preservare le storie di persone, luoghi, eventi, genealogie e culture. L

'hula è sempre accompagnata da un oli (storia) e conta più di 15.000 passi di danza. Ne imparo due durante il mio soggiorno all'Outrigger Kona Resort & Spa, un hotel recentemente rinnovato che dispone di una piscina separata per adulti e bambini e di uno scivolo d'acqua di 200 metri, per non parlare dell'ampia vista sul Pacifico dal balcone della mia camera d'albergo.

L'hotel offre anche lezioni di ukulele e tour culturali dello storico villaggio di Kona.

Ma un viaggio alle Hawaiʻi non sarebbe completo senza una visita alla vivace e trafficata Waikīkī di Honolulu, dove la costa è orlata da sabbie dorate e lo skyline è dominato da grattacieli.

È qui che concludo la mia avventura, rilassandomi alla Romer House, un nuovo hotel alla moda per soli adulti che sostiene le tradizioni culturali attraverso il suo paesaggio autoctono.

Circondata da piante di taro sacre, rifletto su una destinazione che è molto più di una pausa esotica al sole. Paesaggi drammatici e un profondo senso di spiritualità rendono le Hawaii rinfrescanti come la calda brezza del Pacifico

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