Flutuando no Oceano Pacífico sob um céu de estrelas cintilantes, observo com espanto várias criaturas majestosas que se movem por baixo de mim, navegando nas águas turquesa ao largo da costa de Kona, na Ilha Grande do Havai

. Considerada sagrada na cultura havaiana, a embarcação trouxe-me certamente boa sorte esta noite. No total, vejo 11 arraias-manta e um grupo de golfinhos assobiadores.

Situado no vértice norte do Triângulo Polinésio, a cerca de 2.500 milhas a sudoeste do continente americano, o Havai é constituído por oito ilhas principais (juntamente com 100 pontos mais pequenos). O clima varia entre as florestas tropicais e os altos picos vulcânicos cobertos de neve

. Situado perto do Equador, as temperaturas são quentes durante todo o ano e, mesmo durante a estação das chuvas (novembro a março), continua a ser uma boa opção para uma escapadela de inverno.

Explorar a Ilha Grande

Um dos pontos de partida na Big Island (também conhecida como ilha do Havai) é a cidade de Hilo, onde se encontra o aeroporto internacional. Está repleta de galerias de arte, lojas e restaurantes exclusivos. Embora não sejam nativas do Havai, as fileiras de figueiras-de-bengala tornaram-se uma caraterística proeminente da paisagem

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A saudação popular tem muitos significados, incluindo amor, afeto e paz.

A Ilha Grande é constituída por cinco vulcões diferentes, três dos quais estão inactivos. A atividade vulcânica na ilha produziu praias de areia branca, sendo a mais famosa a Punaluʻu Black Sand Beach, na costa sudeste de Kaʻū, frequentemente visitada por tartarugas marinhas verdes.

Durante um mergulho nas águas rochosas e pouco profundas, encontro várias das criaturas protegidas que vivem entre um mundo marinho diversificado.

Créditos: PA;

Ver as estrelas

Alguns dias depois, encontro-me a quase 14 mil pés acima do nível do mar, no cume do Mauna Kea, o pico mais alto do estado

. Lutando contra o mal da altitude enquanto subo a montanha como parte da excursão Maunakea Summit Adventures Sunset and Stargazing, disseram-me que algumas partes do Mauna Kea foram usadas para missões simuladas de aterrissagem em Marte pelos astronautas da Apollo.

Passamos por cones de cinzas, planaltos de lava e paisagens lunares até ao cume, e encontramos uma coleção de telescópios, que constituem o maior observatório astronómico do mundo.

Vejo o sol deslizar por detrás de um manto de nuvens, e pouco depois olhamos para a Via Láctea e vemos Saturno e o aglomerado de estrelas de Hércules através de um telescópio.

Para os havaianos, o local é um lugar sagrado, que é marcado com um altar de pedra e madeira perto do cume.


Caminhadas e ciclismo em O'ahu

Mais de 70% dos 1,5 milhões de habitantes do estado vivem na ilha de O'ahu, onde se situam as famosas praias de Honolulu e Waikiki, bem como a descontraída capital do surf, North Shore.

Deixando o oceano para trás, dirijo-me para o interior das montanhas Koʻolau com um guia especializado, Keola, da North Shore EcoTours. Ele aponta as vastas árvores Koa, que são as maiores espécies de árvores nativas das ilhas. Altamente valorizadas pelos trabalhadores da madeira, estas árvores foram usadas para fazer a grande escadaria do Palácio Iolani, que já foi a residência real oficial dos últimos monarcas reinantes do Havaiʻi.

À medida que percorremos as montanhas sagradas, estamos rodeados pelos sons dos pássaros Kōlea.

Keola fala-nos de mana, uma energia espiritual e um poder curativo através do qual a vida flui e que pode existir em pessoas e objectos

. Nas proximidades do Rancho Kualoa, exploro a reserva natural de 4.000 acres, propriedade da família, que parece estranhamente familiar.

Enquanto percorro o Jurassic Valley numa bicicleta de montanha eléctrica, a nossa guia turística, Sabrina, diz-nos que as terras foram utilizadas como cenário para dezenas de filmes, programas de televisão, bem como anúncios e vídeos musicais

. A excursão de bicicleta eléctrica leva-nos a passar pelo Battery Cooper Bunker, que foi construído em 1944 após o ataque do Japão a Pearl Harbor em dezembro de 1941. No entanto, o bunker da era da Segunda Guerra Mundial nunca foi necessário e agora está repleto de cartazes e adereços de filmes e programas de TV filmados no rancho.


Aprender a dançar hula

Tornada famosa por vários filmes de Hollywood e cartazes de viagens exóticas, a dança hula é conhecida em todo o mundo. Mais do que uma série de movimentos bonitos, ajuda a preservar histórias de pessoas, lugares, acontecimentos, genealogias e cultura

. A hula é sempre acompanhada por um oli (história) e tem mais de 15.000 movimentos de dança. Aprendi dois destes movimentos durante a minha estadia no Outrigger Kona Resort & Spa, um hotel recentemente renovado que tem uma piscina separada para adultos e crianças, bem como um escorrega aquático de 200 pés, para não mencionar as vistas deslumbrantes sobre o Pacífico a partir da varanda do meu quarto de hotel, que

também oferece aulas de ukulele e visitas culturais à aldeia histórica de Kona.

Mas uma viagem ao Havai não estaria completa sem uma visita à vibrante e movimentada Waikīkī, em Honolulu, onde a costa é orlada por areias douradas e a linha do horizonte é dominada por arranha-céus.

É aqui que termino a minha aventura, relaxando no Romer House, um novo e moderno hotel só para adultos que apoia as tradições culturais através do seu paisagismo nativo.

Rodeado por plantas sagradas de taro, reflicto sobre um destino que é muito mais do que uma pausa exótica ao sol. Paisagens dramáticas e um profundo sentido de espiritualidade tornam o Havai tão refrescante como a brisa quente do Pacífico

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